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신 중국, 중국인 이야기 - 비행기에서 끝내는
정광호 지음 / 매일경제신문사 / 2008년 2월
평점 : 
품절
이 책을 대하며, 얼마전에 다른 책 하나를 통해서, 얼마만큼 알고 있다고 생각했던 중국과 중국인에 대해서 내가 얼마나 착각하며 살고 있는지에 대해 깊이 생각하게 되었던 시간이 새롭게 다가왔습니다. 학생시절부터 한자를 배우고, 한시를 배웠던 짧은 풍월과 삼국지나 수호지 정도는 읽었고, 때론 논어나 노자의 도덕경 같은 책을 손에 잡기도 했었다는 기억, 그리고 지도상으로 황해를 건너면 바로 맞닿아 있고, 우리 역사속에서 한시도 빼놓지 않고 등장하는 나라가 중국인지라 나도 모르게 가깝고 친근하고 잘 알고 있으려니 하는 착각을 하고 산 것이지요. 하지만 당시 그 책을 읽으며 느낀 것은 살아 숨쉬고 있는 현재의 중국에 대해서는 거의 문외한에 가깝다는 사실이었습니다. 신문이나 해외 뉴스에서 대하던 몇가지 사실을 제외한다면 현재를 살아가는 그들의 삶의 속살에 대한 이해가 거의 없다는 사실을 깨달았기 때문이지요. 그러한 경험때문에 이 책에 대한 관심이 유난히 컸던 것도 사실입니다. 가깝게만 느꼈던 그 나라를 정말로 조금더 가까이 느껴보고 싶다는 생각에서 말입니다.
'비행기에서 끝내는....'이라는 부제에 어울리게 책의 크기가 손에 딱 잡히고, 가방의 어느 구석에라도 쑤셔 넣으면 들어갈 만한 정도입니다. 옷의 주머니속으로도 쏙 들어갈만한 크기지요-하지만 그런 사이즈라서 비행기안에서가 아닌 집에서 펴들고 읽다보면 손에 쥐가 나기도 하더군요^^-. 저자는 중국에 대한 다양한 자신의 경험을 바탕으로 국가와 정치, 사회, 경제, 문화, 역사와 전통의 다섯가지 분야로 크게 나누어 중국이라는 나라와 중국인에 대해서 이야기하고 있습니다. 여러가지 저자의 이야기 중, 중화 민족주의에 대한 부분에서는 우리와 마찰을 빚고 있는 동북공정에 대한 저들의 더 근본적인 노림수(?)를 들여다 볼 수도 있고, 칭짱철로나 소수민족에 대한 이야기 속에서는 현재 문제가 되고 있는 티베트의 독립시위에 대한 깊이 있는 시각도 얻을 수 있습니다. 또한 경제성장의 명과 암에 대한 구체적인 모습을 볼 수도 있고, 경제성장에 따른 사회의 변화상, 경제정책의 변화와 베이징 올림픽의 의미에 대한 재조명, 그들만이 가지는 문화적 특성과 한류의 의미,새롭게 살아나서 하나의 유행이 되어가는 그들의 역사와 전통 등 우리가 밖에서는 쉽게 대하거나 생각하지 못한 것들도 꼼꼼히 들여다 볼 수 있는 기회를 제공하고 있습니다. 물론 세밀한 것 하나하나에 대한 이해라는 것은 결국 실제적인 경험을 통해서 쌓이는 것이겠기에, 책 속의 이야기만 가지고 부족함이 많겠지만, 중국이라는 거대한 나라와 다양한 특성을 몇가지 틀에 의해서 체계적으로 분류하고, 그러한 주제들에 대해서 저자의 통찰력과 경험을 곁들인 글을 통해서 중국과 중국인에 대한 이해의 폭을 그만큼 넓혀 주었다는 면에 있어서는 참 반가운 책이라는 생각입니다. 실제적인 여행이나 출장을 위한 목적에서였든, 단순히 좀 더 알기 위한 욕망에서 비롯된 것이었든지 말입니다.
실제적인 목적에서 이 책을 이용하는 사람이라면 책말미에 있는 부록 '출장자나 여행자를 위한 중국상식' 부분이 책의 내용들보다는 훨씬 실제적인 도움이 될 수 있을 것 같습니다. 올바른 인사말이나 예의를 갖추는 존대나 겸양의 표현, 거리의 간판을 읽고 우리식의 의미로 이해하기 위한 설명, 쇼핑이나 화폐, 숫자관념에 대한 설명,중국인의 금기문화와 음주문화, 안전을 위한 Tip 등은 간단하지만 실제적인 조언을 담고 있고 -직접 활용한 적이 없어 책을 읽고 느끼는 순전히 주관적인 생각입니다만^^-, 그런 실전에 응용할 수 있으리라는 기대가 좀더 길게 많이 써 주었으면 좋았을 걸하는 아쉬움마저 느끼게 하는 부분이 있습니다. 하지만 그런 부록의 실제적인 용도를 조금만 뒤로 한다고 하더라도, 책의 주메뉴도 중국과 중국인을 생생하게 알고 이해하는데 훌륭한 도움을 주고 있다는 생각입니다. 마치 그들과 좀더 오래전부터 함께 살아온 듯한 느낌-그것이 또다시 착각일지라도^^-이 드는, 그리고 그들을 조금 더 알게 된 것으로 마음이 흡족해지는 시간이었습니다.....