5월의 좋은 어린이 책 <사쿠라>의 전문가 추천사입니다.
글 : 조진석(평화로운 아시아를 위한 나와우리 사무국장)
벚꽃이 피는 봄이 오면 꽃구경하려는 마음은 벌써 분주하다. 언제 피었는지 모르게 꽃 떨어지고 지기 바쁜 게 어디 벚꽃뿐일까 싶지만, 벚꽃 만개 소식을 듣고도 꽃구경을 하루 늦추고 비라도 내린 밤을 지나 찾아보면 환하던 벚꽃대궐은 오간 데 없고 바닥에 초라하게 흩어진 꽃잎만이 화려했던 어제를 추억하기 때문이다. 이처럼 덧없이 왔다 가는 모습이기에, 하이쿠(排句)에서 벚꽃에 빗대어 인생을 노래한 작품을 드물지 않게 볼 수 있다.
자연 현상으로 보는데 그쳤음에 좋았을 것을, 인생을 비유한 하이쿠 작품으로 남겨두었음에 좋았을 것을, <사쿠라>에도 드러나 있듯이, 천황을 위해 산화하는 꽃처럼 “진홍빛 사쿠라인가 옷깃의 계급장/꽃잎은 요시노에 세차게 흩날린다/야마토 사나이로 태어났다면/산병전(散兵戰)의 꽃으로 져라”, “너와 나는 한 나무에 핀 사쿠라꽃/같은 군사학교 뜰에 피었다/피어나는 꽃이라면 질 것을 각오하자/훌륭하게 지는 거다 나라를 위해”노래하였기에, 어느새 벚꽃은 군국주의를 상징하는 사쿠라꽃이 되어 버렸다.
<사쿠라>에서 사쿠라꽃 피는 계절에 태어난 주인공은, 자국인 일본이 조선을 식민지로 두고 중국을 침략한 줄도 모른 채 군국소년으로 하루가 다르게 커간다. 전쟁 마지막 해 병든 아버지는 약도 쓰지 못한 채 죽고, 일본은 오키나와 패전과 히로시마와 나가사키에 원자폭탄이 떨어진 후 갑작스러운 종전(終戰)을 맞는다. 주인공은 종전 후 전쟁에 진 것을 받아들이지 못하다가, 전후(戰後) 가난과 고난 속에서 일본과 아시아와 세계 사람들이 전쟁에서 억울하게 죽은 것을 문득 깨닫고는 전쟁에 의문을 품고 마침내 사쿠라나무 그늘 아래에서 평화의 소중함을 느끼게 된다. 이 작품은 이러한 주인공의 인생 여정을 담담하게 그렸다.
작품은 탄생과 성장과 고통과 현재의 자신에 이르기까지, 살아온 인생 전반을 이야기하는 구성 방식을 취하고 있다. 생애사 구성으로, 뒤안길로 이어지는 그 시절을 회고하고 새로 태어난 후손들 앞에 놓인 평화가 얼마나 힘든 과정을 거치면서 얻은 것인지 훌륭히 드러냈다. 더해서 평화를 희구(希求)하는 마음에서 비롯되었음을 충분히 느낄 수 있도록, 한 소년의 성장에 맞추어서 적절히 전쟁의 확대와 전개와 파괴와 파탄을 배치하였다. 이로 인해 군국소년이 어떻게 평화를 깨닫게 되는지 잘 보여 준다. ‘문득’은 전쟁의 잘못을 깨닫는 순간을 뜻하기도 하지만 소년이 평화를 고민하는 어른으로 비약하는 것을 나타내는 단어가 아닐까? 아울러 일본 문학 작품과 일본 땅 도처에서 볼 수 있는 사쿠라가 주인공과 함께 삶의 고난을 겪어내고 나서 평화로운 시절을 보낸다는 점에서 소재를 통한 설득력 또한 빛나는 작품이다.
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