종교와 인류의 문화역사의 결합. 성경, 책이 되다.

성경은 어떻게 책이 되었을까
윌리엄 슈니더윈드 지음, 박정연 옮김 / 에코리브르 / 2006년 9월

 나는 천성이 '무교'일 수 밖에 없다고 생각하는 사람이다. 라고 하면 너무 과장일까.
요즘은 어딜가도 종교를 가지지 않은 사람이 드물다. 만나는 사람마다 자신만의 믿음이 있는 종교를 가지고 있고 '무교입니다'라고 답하는 사람은 찾아보기 힘들다. 서양에서는 '나는 무교입니다'라고 말하는 것을 이해하지 못한다고 한다. '무교'가 아니라 '특정 종교를 믿지 않습니다'가 맞다는 것이다. 어느 쪽이든 나도 여러차례 신앙을 가져보려 노력했던적이 있었는데 나는 종교와는 인연이 없는 것 같다. 달리 말하자면 신앙이 없이도 꿋꿋하게 살아가는 중생이랄까. 그런 나도 종교의 교리만큼은 철학적인 의미에서 접근해보고자 하는 소망이 있다. 대학 때 기독교인인 친구를 따라 기독교 동아리의 전무후무할 '명예회원'으로 약 한달 성경공부를 했었다.(무교라서 '회원'은 아니었음^^;) 전적으로 종교적인 의미에서 동아리를 이끄는 사람의 지도와 전적으로 철학적인 의미에서 공부하고자 하는 나와의 마찰로 길지 않은 기간에 끝을 맺었지만 말이다. 그 때 나는 새삼스럽게 '종교는 따지면 안되는 것. 종교적인 것으로 다투면 안된다는 것'을 되새겼다. 신학을 전공한 사람도 아닌 그 선배에게 토론하듯 교리를 물었던 나도 참 우습다. 전에도 그러했고 지금도, 미래에도 계속 나는 종교에 대한 것이라면 기독교든 불교든 옴진리교든 호불호를 구분하거나 과학적으로 따져보려 하지 않을 것이다. 어떤 의문과 관심이라도 비종교인이기에 신앙이 아닌 철학적인 고찰로 이어지겠지만 말이다.

 그런 의미에서 이 책은 종교인에게도, 비종교인에게도 유익한 책이 아닐까 싶다. '종교서적'에 꼽아두기엔 아까운 주제를 다루고 있기 때문이다. 대부분의 종교관련 서적이 '종교의 내용'이라거나 '종교의 실증'등을 따져들거나 한다면 이 책은 그저 '종교교리인 성경이 어떻게 책으로 만들어지고 현재에까지 이어졌는지'를 연구한 논문에 가깝다. 그렇기에 100% 종교적이지도 않고, 그렇다고 해서 100% 학문적이지도 않다.

 민족의 탄생에는 종교적인 신화가 존재한다. 우리나라의 단군신화도 그러하다. 이러한 신화가 신앙으로 발전하여 민족의 종교로 오랜세월 함께 한다면 그것은 단순히 신화나 신앙이 아닌 역사가 된다. 역사란 그 안에 무수한 팽창과 소멸이 있다. 정복하고 정복당하는 것은 지도 위에서만 있는 것이 아니고 종교 또한 그 역사의 파란과 함께 팽창하고 소멸하는 과정을 겪어왔다. 그렇다면 성경에 담긴 신앙은 역사라 해도 좋을 것이다.

 종교가 역사가 될 때 그것은 신앙을 넘어서 현실이 된다. 신의 말씀은 그 민족의 뿌리가 되고 그 말씀을 전하는 기록의 책은 역사적 사실과 합해지게 된다. 성경 또한 무수한 시간동안 기록되고 덧붙여지고 해석되어왔다.

 이 책이 소개하고 있는 것은 성경의 내용이 아닌 '성경이 어떻게 책이 되었는가'라는 주제이다. 그래서 작가는 문자가 만들어지기 이전의 구전되던 시대에서 문자가 만들어진 이후, 문자가 보편화 된 시대에서의 성경을 나누어 설명하고 있다. 재미있는 사실은 우리가 흔히 '객관적'인 문명의 상징으로 여기는 문자기록이 생각처럼 '객관적이지 않다'는데 있다. 기록이라는 것도 인간과 함께 변화하고, 단순한 대화도 시대와 함께 달라진다. 그래서 고문을 현대어로 다시 해석하는 것에서 오류가 발생하기 마련이며, 그 오류는 문자적인 것 외에 해석하는 사람의 개인적 사상과도 관련되어진다. 그래서 성경의 고문을 해석하는 데 있어서 여러 교파의 주장이 달라지는 것 같다. 성경을 이야기 할 때 빼놓을 수 없는 것은 성경과 함께 역사를 향유한 민족이다. 그래서 이 책에서도 이스라엘 등의 성경 안에 있는 민족의 역사도 함께 다루어지고 있다.

 이 책은 철학적 의미에서 기독교(종교)를 알고자 했던 나에게 일종의 교과서가 되어줄거라 기대하게 만들었다. 그러나 비종교인에게 종교의 교리나 언어는 쉽지 않았다. 기독교인이라면 좀 더 쉽게 이해되었을 성경의 인용구나 관련 배경지식이 부족하니 처음부터 끝 까지 암호해독을 하는 기분이었다. 다행히 책 자체는 성경내용을 중심으로 하고 있다기 보다는 구전되던 인류의 문화가 기록되어지는 역사를 담고있다보니 그런 것에서 책을 읽는 재미를 느끼게 되었다. 그리고 세계사에 대한 지식도 부족해서 서양의 고대사에 대한 내용이 나오면 마치 외계어를 보는 듯한 기분이었다. 이러한 어려움 때문에 책을 좀 더 꼼꼼히 읽고 사료하지 못한점이 많다. 너무 학문적이고 너무 종교적이어서 머리를 싸매가며 수박 겉핥기 식으로 읽을 수 밖에 없었달까.

 '성경'이라고 하면 '책'이라는 물체를 먼저 떠올리는 사람이 많을 것이다. 성경은 전세계적으로 깰 수 없는 기록을 가진 베스트셀러라고 하지 않던가. 성경이 그토록 강한 힘을 가진 교리가 되고 그 교세를 수많은 나라로 뻗게 된 것은 성경의 힘인 동시에 문자의 힘이기도 하다는 것을 알게 되었다. 그리고 성경을 포함한 많은 종교 교리서들은 그 종교의 교리이기도 하지만 기록으로 이어져온 인류의 문화유산이 아닌가 싶다.