생명공학 시대의 어두운 그늘

인체 시장 - 생명공학시대 인체조직의 상품화를 파헤친다
로리 앤드루스.도로시 넬킨 지음, 김명진.김병수 옮김 / 궁리 / 2006년 4월

얼마 전 인터넷 신문 <프레시안>에 인체조직과 관련된 기사가 하나 실렸다. 시민들이 자발적으로 헌혈한 피가 허락이나 동의도 구하지 않고 한 기업의 검사장비 성능을 시험하는 데 사용되었다는 기사였다. 물론 상황은 이보다 더 끔찍할 수 있다. 피에서 DNA를 추출하여 당신에 관한 정보를 알아낼 수도 있기 때문이다.

몸이 팔리고 있는 세상이다. 골수, 혈액, 장기, 정액, 피부 등 인체조직이 상품이 되는 시대다. 생명공학 시대에 인간의 몸은 제약 회사와 생명공학 회사가 탐내는 돈벌이 장이 되었다. 몸을 실험의 대상으로 삼아 유용한 치료법을 개발하면 엄청난 돈을 벌 수 있기 때문이다. 하지만 실험 대상으로 자신의 몸을 기꺼이 내준 사람들은 무엇을 얻을까? 아니, 그들은 자신의 몸이 실험 대상으로 쓰였다는 사실을 알고나 있을까?

이 책은 생명공학 시대에 어떤 일들이 벌어질 수 있는지 살펴보고, 여기서 일어나는 문제들을 함께 풀어보자고 권한다. 문제점은 크게 세 가지로 나뉜다. 첫째는 이윤과 관련되는 것으로, 생명공학의 열매를 소수 기업이 독점한다는 것이다. 국민의 세금을 받아 연구를 진행한 기업이 특허 출원을 해 수익을 독점하는 현상은 윤리 문제를 떠나 제도적 맹점이다. 하지만 가장 논란이 되는 상황은 고립된 인구 집단이 연루될 때 벌어진다. 유전적 동일성이 비교적 잘 유지되고 있는 토착민들을 대상으로 행해지는 선진국의 의학 실험은 토착민들의 권리를 착취한다는 점에서 윤리적 논란을 야기한다. 지역 특산물을 미국과 유럽 회사들이 특허로 내는 바람에 지역민들이 예로부터 사용해오던 특산물을 이용하기 위해 회사에 돈을 지불해야 하는 황당한 일도 벌어진다. 이것은 다국적 기업이 개발도상국의 산물을 전유ㆍ착취하는 식민주의적 행태의 의학적 버전이라고 할 수 있다.

또 하나는 인권과 관련된다. 오늘날 일반적으로 행해지는 DNA 검사는 억압적인 사회를 만들 수 있다. 특정 질병에 취약한 유전자를 보유하고 있다면 사회적으로 낙인이 찍힐 수 있으며, 범인을 검거하는 과정에서 무고한 사람들이 피해를 볼 수 있다. 여기서도 유색 인종이 차별을 받을 소지가 많다. 끔찍한 상상이지만 유전적 범죄 소인을 가진 사람에 대해서는 유전자 치료가 행해질지도 모른다. 유전적으로 반사회적 행동 성향을 갖는 아이를 낳지 않도록 사회가 결혼을 규제할 수도 있고, 경우에 따라서는 낙태를 행할지도 모른다. 영화 <마이너리티 리포트>에서 엿볼 수 있는 미래 사회의 모습이다.

마지막으로 사람이 도구적 대상으로 전락하는 문제가 있다. 국내에서도 많은 관객들을 불러 모았던 ‘인체의 세계’ 전시회, 두개골과 뼈를 일반인에게 판매하는 웹사이트, 유명인사의 DNA를 기념품으로 만드는 회사, 그리고 인체조직을 미술품의 재료로 활용하는 미술가들. 이런 수요가 늘면서 암시장이 형성되고 절도와 신체 강탈까지 벌어지고 있다.

결국 이런 문제들은 몸의 효율적 사용을 존중할 것인가, 개인의 자율성과 인격을 존중할 것인가 하는 문제로 귀결된다. 과학과 윤리의 해묵은 갈등인데, 여기서는 몸의 통제권이 누구에게 있는가 하는 문제가 중심이 된다. 궁극적으로 과학에서 비롯된 윤리적 논란을 규제할 수 있는 것은 법률밖에 없다. 저자들은 사람의 몸을 법률상 재산으로 간주하는 것이 시급하다고 보고, 인체조직 이용에 관한 규제를 마련해야 한다고 주장한다. 물론 생명공학 시대를 맞아 몸을 대하는 새로운 인식과 관심도 요구된다.

한국 사회처럼 성과에만 집착하고 과정을 소홀히 한다면 생명공학은 결코 우리에게 행복한 미래를 안겨주지 않는다. 궁극적으로 사람들이 행복하게 사는 길은 과학이 효율성의 괴물이 되지 않도록 제도를 정비하고 윤리적 각성을 끌어내는 것이다. <인체시장>은 황우석 사태로 홍역을 치르고도 충분한 교훈을 얻지 못한 우리 사회에 그 어느 때보다 필요한 책이다.