19세기 말 유럽의 과학적 상상력의 최전선

해저 2만리 1 - 쥘 베른 컬렉션 02 ㅣ 쥘 베른 걸작선 (쥘 베른 컬렉션) 2
쥘 베른 지음, 김석희 옮김 / 열림원 / 2002년 11월

<해저 2만리>는 정체가 알쏭달쏭한 소설이다. SF라 부르기에는 지나치게 현실적이고(지금의 관점에서 볼 때), 아동 소설이라 부르기에는 군더더기 설명이 많고, 모험 소설의 관점에서 보자니 해양 생태 보고서 같기도 하고, 네모 선장이라는 신비한 존재에 초점을 맞춰 미스터리 물로 보자니 결말이 뭔가 미진해 보인다.

하지만 이런 애매모호함이 오히려 독서를 흥미롭게 하는 요소가 될 수도 있는 법. 그러니 발상의 전환을 하여 이렇게 뒤집어 말해보자. 허무맹랑한 공상이라 치부하기에는 과학적인 치밀함이 돋보이고, 어른 아이 모두 함께 즐길 수 있는 흥미진진한 모험물이며, 아울러 해양 생물과 지리에 대한 경이로운 지식과 탁월한 묘사가 펼쳐져 있고, 선장의 수수께끼는 모호하게 처리됨으로써 오히려 독자의 상상력을 자극한다고.

19세기 말의 유럽은 과학에 대한 믿음이 커져가는 것과 동시에 신비에 대한 호기심이 그 이면에서 자라던 시절이다. 또한 제국주의의 식민지 경쟁이 한계를 모르던 시절, 미지의 것에 대한 열광과 두려움이 공존하던 시절이다. 네모 선장과 아로낙스 박사가 바다를 무대로 펼치는 모험은 이런 시대 상황과 더없이 잘 어울리는 텍스트다. 상상력과 과학, 낙관과 비관이 잘 조화된, 고전이라는 이름에 걸맞는 책이다. 지구본을 옆에 두고 노틸러스 호의 궤적을 따라간다면 독서의 재미가 배가될 것이다.