뇌를 이해한다면 더 행복할 수 있을까?

우리는 무엇이 될 수 있는가 - 세계적인 뇌과학자가 우울한 현대인에게 보내는 감동과 희열의 메시지
게랄트 휘터 지음, 이상희 옮김 / 추수밭(청림출판) / 2012년 4월

의학은 결국 인간의 질병을 치료하고 더 건강한 삶을 가능하게 함으로써 행복한 삶을 만들어나가는 데 기여한다면, 생물학은 어떨까? 생물학이 다루는 범위는 넓지만, 생물학을 통해 인간은 한층 더 나은 자기 이해를 추구하고 있으며, 스스로의 존재에 대한 의문을 풀기 위해 오늘도 많은 학자들이 고군분투하는 것 같다. 하지만 20세기를 풍미한 유전자결정론(그 강도에는 차이가 있겠지만), 그리고 뇌과학의 성과가 대중화되면서 나타난 '우리는 우리 뇌가 만들어진대로 살아간다'는 생각들이 과연 인간들을 행복하게 해 주었을까? 사실 뇌과학이나 유전자에 관한 책들을 읽었을 때 필자는 행복감이나 지적 성취감보다는 왠지 모를 배신감이 느껴졌다. 내 몸이 내 마음대로 되는 것이 아니라는 사실에 대해서, 그리고 내가 '주체적으로' 살려고 노력하는 것이 과연 얼마나 의미가 있는지에 대한 회의 때문에.

그런 의미에서 이 책은 기존의 뇌과학분야 책과는 다르다. 저자가 아동 교육에 관심이 많은 것이 가장 큰 이유라고 생각한다. 아이들에 대한 교육은 마땅히 인간의 '다듬어지지 않은 영역'을 찾아내야 한다. 바로 거기서부터 잠재력을 발휘할 근거가 나오기 떄문이다. 물론 이것을 저자가 '당근과 채찍' 모델이라고 명명한, 능력을 발휘하도록 쥐어 짜는 방식으로 접근하는 것은 유행에 지난 방법이다. 저자는 애정과 신뢰를 가지고, 롤모델을 제시하면서 아이들에게 학습이 이루어지는 과정의 중요성을 강조하고 있다. 저자가 강한 결정론이나 인간이 뇌에 '프로그램된 대로' 살아간다는 뇌과학의 흐름에 동의한다면 이런 후천적 과정으로서의 교육을 강조할 수 없을 것이다.

학습 과정 중에서 사회적, 문화적 영향력이 개인(그리고 개인의 뇌가 발전하는 데)끼치는 영향을 저자는 높게 평가하고 있다. 또한 단순한 '반복과 훈련'을 통한 학습이 아닌 몰입 혹은 열광함을 통해 뇌가 활성화되는 부위가 재조직되는 과정 속에서 진정으로 즐거움을 느끼며 배우고, 변화를 가능하게 만드는 과정에 주목한다. 후자의 내용은 한때 유행했던 '몰입'의 내용과 관련이 있는 것 같다. 확실히 푹 빠져들 수 있는 것만큼 잘 배우고, 잘 해낼 수 있는 것이 없음을 경험적으로 알기에, 저자의 설명도 많은 부분 공감할 수 있었다.

결국 뇌과학의 여러 지식들도 우리가 좀 더 행복하게 사는 데 도움이 되는 편이 그것을 연구하는 사람들에게도, 그 성과물을 보고 배우는 사람들에게도 좀 더 기쁜 소식이 아니겠는가? 그런 의미에서 필자는 자신 있게 이 책이 아주 오랜만에 만나는 '가슴 따뜻해지는 뇌과학 도서'라고 추천할 수 있다.

부디 이제까지 내가 설명하고자 시도했던 여러 내용들 가운데 자신만의 삶을 만들어 가는 데 어쩌면 의미 있을지도 모르는 것들을 느낄 수 있기를 말이다 (중략) 당신도 하루하루를 특별한 날로 만들기를 바란다! 마지못해 할 필요는 없다. 하지만 원한다면 충분히 가능한 일이다. 여러분이 앞으로도 지금까지와 똑같은 식으로 살 수밖에 없다고 믿는다면, 그것은 적어도 여러분 뇌의 잘못은 아니다.

약이 독이 되지 않도록

약이 사람을 죽인다 - 의사.약사.제약회사가 숨기는 약의 비밀
레이 스트랜드 지음, 이명신 옮김, 박태균 감수 / 웅진리빙하우스 / 2007년 6월

도서관에서 읽을 책을 고르려고 여기 저기 둘러보다가 제목에 끌려서 읽게 된 책입니다. 합법적으로 처방되고 있는 약물에도 부작용이 있다는 것은 평소에도 들어본 적이 있는 이야기이고 '죽을 만큼 아프지 않으면 약은 먹지 않는다'는 사람들도 주변에 많아서 더 관심을 가지고 읽어보게 되었습니다. 책 내용은 대부분 치명적인 부작용이 있음에도 불구하고 FDA에 사용 승인이 나서 환자들에게 처방되다가 장애나 심각한 부작용 및 사망의 폐해를 초래한 약물 케이스들을 설명하고, 아울러 여러 가지 약들을 혼합해서 복용할 경우 약물 간 상호작용이 예측할 수 없는 방향으로 흘러가서 생기는 역효과라든지, 약품과 각종 식품 및 영양소와의 상호작용 등도 고려해야 한다는 유용한 내용들을 설명해줍니다. 수많은 신약들이 쏟아져나오는 상황에서 제약회사와, 신약으로 치료의 희망을 보고 있는 환자들 양측으로부터 약물의 빠른 승인 압력을 받은 FDA가 처한 전형적인 규제기구의 딜레마 해결 과정을 낱낱이 폭로한다는 점이 흥미로웠습니다.

하지만 이 딜레마가 쉽게 해결될 것 같지는 않습니다. 저자도 이에 대해서 근본적인 대안을 제시하지는 못합니다. 현실적으로 약물의 검사 및 규제 인력은 부족한 실정이고, 저자가 표면적으로 강조하고 있지는 않지만, 제약회사가 거대 자본으로 성장함에 따라 그들의 입김은 더 강력해질 것이기 때문입니다. 결국 소비자의 올바른 선택 문제로 문제 해결의 방법이 환원되는 느낌인데, 이것이 모든 문제를 해결해주지는 못하겠지만, 최소한 이런 책을 통해서 약물 부작용에 더 경각심을 가지고, 약물 오남용을 막는 노력이 필요하기는 하겠습니다. 비슷한 주제를 다룬 다른 책들도 많은 것 같은데 기회 되면 그것들도 읽어보고 싶네요.

지속가능성 담론 입문서

지속가능성 혁명 ㅣ 비선형 과학도서 5
안드레스 에드워즈 지음, 오수길 옮김 / 시스테마 / 2010년 3월

책 제목을 지속가능성 혁명보다는 '지속가능성 논의 입문'으로 바꾸거나, 굳이 혁명이라는 뉘앙스를 살리고 싶다면 '지속가능성 혁명 입문'(An Introduction to the Sustainability Revolution)으로 바꾸면 좋겠다는 생각이 든다. 책 내용은 개별 토픽에 대해서는 뭔가 부족한 느낌이 들지만 전반적으로 이 분야에 대해 잘 모르는 사람에게 매우 많은 정보를 던져주는 느낌이다. 뒤에 잘 정리된 참고문헌과 추가로 참고할 사이트 목록도 이 분야에 옛날부터 관심이 많았지만 관련 정보를 한 번에 정리하기에 애를 먹은 사람들이 있다면 분명 도움이 될 것이었다. 하지만 '지속가능성' 자체에 대해 더 깊이 생각해보고 싶은 필자와 같은 독자에게는 무언가 아쉬움도 남는 책이다. 지속가능한 성장이라는 개념 자체가 허구에 가까우며 결국 인류는 현재의 생활수준 중 많은 것을 포기해야 한다는 냉철한 주장들도 심심지 않게 눈에 띄고 실제 책 본문에도 이런 시각에서 도출된 '원칙' 들이 눈에 띄는데 책의 전체적인 논조는 지속가능성 혁명이 두 마리 토끼(환경 보전과 인류의 복지 증진)를 모두 잡을 수 있는 쉬운 길이라고만 이야기하는 것 같은 인상을 준다.  밑에 인용한 구절을 보면 지속가능성 혁명은 사실상 21세기에 여러 문제에 직면한 인류가 나아가야 할 유일한 길처럼 보이는데, 지속가능한 발전에 대한 다양한 지점에서의 논쟁이 첨예한 것이 현실이라서 그런지 어쩌면 너무나도 당연한 이 문구에서 괴리감마저 느껴지기도 한다.

아울러 책이 '입문'이라는 제목이 더 적절한 까닭은 이러한 원칙 하나 하나를 만들고, 그것을 지켜나가기 위해서 실행 측면에서 기울였을 노력과 희생에 대한 이야기가 잘 드러나지 않기 때문이기도 하다. 지속가능성이라는 거창한 이름을 달지 않고 '동물 보호'라는 사명 아래에서 그린피스가 얼마나 고군분투하는지 조금이라도 아는 사람들은, 지속가능성 혁명의 물결에 동조한 원칙들이 준수되도록 하기 위해서 얼마나 장기간의 노력과 희생이 뒤따르는 지 가늠할 수 있을 것이다. 사실 필자도 그런 이야기들을 좀 더 듣고 싶다는 기대를 가지고 있었는데 책에서는 아쉽게도 결과 중심적으로 서술되었기 때문에 세부적인 과정들은 참고문헌을 토대로(?!) 더욱 살펴보아야 할 것 같다...

지속가능성 혁명은 소비 패턴을 수정하고 더욱 공평한 사회 구조를 만들어, 경제적 활력과 건강한 생태계를 지탱할 수 있는 대안을 제시해준다(p.23)

[100자평] 불확정성

불확정성 - 양자물리학 혁명의 연대기
데이비드 린들리 지음, 박배식 옮김 / 시스테마 / 2009년 3월

불확정성이라는 키워드로 양자역학의 탄생과 발전 과정을 초심자들을 배려해가면서 쓴 책입니다. 불확정성이라는 말은 탄생 이후 여기 저기서 유행어처럼 쓰이고 있지만 저자는 과학사적 배경에 집중하여 설명합니다. 대학 교양 강좌 수준의 배경지식과 함께 읽는다면 더 재미있게 읽을 수 있습니다.

사물인터넷이라는 말이 생소한 사람들을 위한 책

사물 인터넷 - 클라우드와 빅데이터를 뛰어넘는 거대한 연결 ㅣ 사물인터넷
정영호 외 지음, 커넥팅랩 엮음 / 미래의창 / 2014년 6월

사물인터넷이라는 말이 처음 등장한 것은 책 본문에도 나와 있듯이 1998년으로 벌써 20년 가까이 된 이야기지만, 대부분의 IT 유행어들이 그렇듯이, 사물인터넷이라는 용어의 개념을 정확히 이해하면서 사용하기란 쉽지 않은 일입니다. 사물인터넷이 무엇이며, 지금까지 실생활에서 어떻게 적용되고 있는지에 대해 전혀 감을 잡지 못하겠다면 이 책이 매우 좋은 입문서라고 생각됩니다.

우선, 사물인터넷의 기본적인 개념과 발전 역사에 대해 저자들이 어렵지 않은 문장으로 설명한 부분이 강점입니다. 사물인터넷이라는 것이 구체적으로 어떤 분야에서 활용되고 있는지에 대해 한 눈에 알아볼 수 있도록 각 분야별로 그것이 실현되는 방향을(보안, 헬스케어, 스마트 홈 서비스 구축, 에너지 등등) 제시한 부분 또한 강점입니다. 물론 사물인터넷이 인간 삶에 미치는 영향을 전형적인 기술낙관론에 입각해서 긍정적으로만 해석한 것, 기업의 입장에서 이것이 얼마나 시장성을 가졌는지 평가하는 데 치중하여서 인간 삶의 양식 자체의 변화가 가져올 문제에 대한 깊은 성찰 등은 (어찌보면 이런 유형의 책에서는 '당연하게도') 제시되지 않습니다. 사물인터넷이 구현되는 원리를 기술공학적으로 상세하게 설명하려는 의도의 책도 아닙니다. 그리고 경제성에 대한 분석 또한 어느 정도의 개괄만 되어 있으므로 전문적인 내용으로 접근하고 싶다면, 책에서 참고했던 문헌들과 그런 문헌들을 생산하는 주체들(예를들면 각종 연구소라든지 정부 기관, 뉴미디어 분야의 저명한 학자 등)의 저작을 참고하려는 노력을 기울여야 하겠습니다.

적절한 그림과 사진 예시 등도 내용 이해에 확실히 도움이 됩니다. 앞으로 사물인터넷 관련 시장에서 누가 '강자'로 떠오를지에 대한 분석도 분량은 짧지만 나름대로 요지를 꿰뚫고 있다고 봅니다. 일부 고개를 갸우뚱하게 만드는 부분들도 있었습니다. 실질임금 상승률이 지난 반 세기 정도에 계속해서 낮은 수준이었다는 단순한 통계를 인용하는 데 앤드류 글린의 <<고삐풀린 자본주의>>와 같은 책을 인용해야 할 필요성이 전혀 없음에도 이 정보 한 줄을 언급한 것으로 참고문헌 목록에 해당 도서가 들어간 점 등이 '굳이 그럴 필요는 없는데 왜 이 책을 참고 문헌에 포함시켰을까'라는 의문이 들게 만드는 것과 같은 부분들입니다(사소한 부분이라고 생각할 수도 있겠지만 평소에 책의 참고문헌을 꼼꼼히 챙겨 보는 필자로서는 당연히 가진 의문입니다). 또한 위에서 언급한 사물인터넷에 관한 인문과학적인 논의들이 직접 담기지는 못하더라도, 이에 저자들이 좀 더 관심이 있었다면 읽을만한 책 목록 등을 더 추천해줄 수 있지 않았겠냐는 아쉬움도 남습니다. 어쩌면 가벼운 입문서 하나에 너무나 많은 것을 바라는 것인지도 모르겠습니다만, 대학 전문 교재나 정부 기관의 연구 보고서 같은 '진입 장벽이 높은' 책 이외에 이 주제에 대해 쉽게 접근할 수 있는 책이 얼마 없는 현실 속에서 이런 종류의 책들이 좀 더 많은 역할을 해주기를 바라는 좀 더 일반적인 차원의 바람이라고 할 수 있겠습니다.