작은 아이 크리스마티 파티... 내 아이 왼쪽에 앉은 알렉사,내 아이의 단짝이다. 집에 오면 항상 알렉사 얘기뿐이었는데 직접 만나니 참 똘똘해 보였다. 둘은 선생님의 지시에 가장 날렵하게 반응하고, 수업에 적극적인 모습을 보여 줬다. 작은 아이가 새삼 많이 컸다는 생각이 들었다. 집안에서 아이와 집밖에서 아이는 어마어마하게 달랐다. 놀랍다. 아이를 향한 내 시각도 어마어마하게 확장되었다. 귀찮은 맘으로 파티에 가기는 했지만 잘 다녀 온 것 같다
한 학급당 20여명 내외의 학생,교실안은 5개의 테이블이 놓여져 있고 각 테이블 당 4명에서 5명의 아이들이 앉는다. 3과목 정도는 이동 수업을 받는다. 현재 작은 아이는 킨더에 속한다. 1학년 전 단계 학년이다. 이 학교 전체 학생중 동양 아이는 우리집 큰 아이와 작은 아이,외 약2명 정도.
그날 저녁 우연히 베트남 레스토랑에서 교장 선생님을 만났다. 여자 교장선생님은 오늘 크리스마스 파티에 대해 즐거웠냐고 작은 아이에게 물었고, 큰아이의 이름도 정확하게 알고 계셨다. 부모들이 학교에 찾아 가면 학교 내 출입을 위해 출입증을 받아야 하는데, 오피스 직원 또한 나의 이름을 알고 있다. 나 어릴적 교장선생님은 내 존재도 몰랐는데...모든 학생은 물론 학부모까지 파악하고 있다니. 고맙다. 동양인,한국의 샘플이 될터이니 매사 조심하고 있지만 그들에게 난 어리버리한 동양인에 불과하겠지.란 생각을 하니 부끄럽다.
모든 파티는 학부모의 기부형태로, 각자 음식들과 파티에 필요한 물품들을 자율적으로 가져 온다. 물론 조율하는 룸마더가 있다. 연말에는 10월 말 할로윈 파티,11월 말 땡스기빙 파티, 12월 말 크리스마스 파티가 줄줄이 따라 온다. 연초에는 발렌타인 데이 파티가 있을 것이고 5월에는 선생님을 위한 주간도 있다. 우리나라의 스승의 날처럼.
여기선 선생님의 생신도 학급차원에서 꼭 파티가 마련된다. 각자 작은 선물들을 하는데, 강제적이지는 않지만,선생님이 원하는 상품권의 스토어 리스트가 주간 폴더에 붙여져 전달된다. 직접적이기는 하지만 오히려 선물 고민할 필요 없으니 편리하단 생각이 든다. 대부분 20불 내외의 상품권을 준비하는데 지역에 따라 다르기도 하다.
각 학생들의 생일 파티도 매우 중요하게 다뤄진다. 생일 해당 학생은 작은 컵케익이나 음료등 먹거리를 반학생들과 나눈다. 학교에서 이런 형태로 기본적인 파티도 하지만 따로 학교 밖에서 개인적으로 생일 파티를 하기도 한다. 그런데 초대장을 학교에서 돌리는 것이 금지된 학교도 있다. 초대를 받지 못할 아이들을 위한 배려란다. 그래서 대개 우편으로 초대장을 보낸다.