살 곳이 없는 북극곰

우리는 어디로 가야 할까 ㅣ 라임 그림 동화 42
다이 윈 지음, 이고르 올레니코프 그림, 양병헌 옮김 / 라임 / 2025년 1월

 북극 얼음이 녹아 북극곰이 살기 어렵다는 말은 꽤 예전에 들은 듯하다. 기후 위기는 어제 오늘 일이 아니다. 오랜 시간 이어오고 이제는 그 속도가 더 빨라졌다. 잘 안 보이고 느끼지 못할 때도 있었지만, 지금은 아니다. 여름이 무척 덥다. 덥기만 한가. 비는 한해 동안 와야 할 게 며칠 사이에 온다. 그런 걸 경험하면서도 지구는 괜찮다고 말하는 사람 있을까. 아주 없지 않을 것 같은 느낌도 든다.

 이 책 《우리는 어디로 가야 할까》는 2021년에 나왔다. 한국에는 2025년에 나왔구나. 2021년에도 북극곰은 살기 어려웠다. 지금은 더할지도 모르겠다. 예전에 북극곰이 사람이 사는 곳에 나타났다는 기사 본 듯한데, 여기 나온 이야기가 그것과 같구나. 얼음이 녹고 사냥할 바다표범이 없어서 아빠 북극곰은 이사해야겠다고 한다. 엄마 북극곰과 새끼 미샤, 마샤와 함께. 어디로 가야 바다표범을 잡을 수 있을지. 그런 곳이 있기나 할까.

 이튿날이 오자 북극곰 식구는 집을 나서고 오래 걸었다. 걷다 보니 괜찮은 냄새가 났다. 북극곰 식구는 먼저 거기에서 먹을 걸 먹기로 했다. 글은 나오지 않고 그림에 나온 건 쓰레기통이었다. 북극곰 식구가 먹은 건 음식 쓰레기겠지. 사람이 사는 곳에 가까이 왔으니 그럴 수밖에 없겠다. 그런 모습 보는 거 어쩐지 슬프구나. 북극곰만 그런 건 아니구나. 산에 사는 동물도 먹을 게 없어서 사람이 사는 곳으로 내려오니 말이다.

 날이 저물고 북극곰 식구는 잘 곳을 찾았다. 아무래도 북극곰 식구는 사람 집으로 들어간 것 같다. 그 집에 살던 사람은 어디로 갔을까. 빈 집은 아닌 것 같은데. 거기에는 먹을 것과 잠 잘 곳이 있었다. 바다표범은 아니지만. 며칠이 지나자 먹을 게 떨어졌다. 아빠 북극곰은 다시 다른 곳으로 떠나야겠다고 한다. 엄마 북극곰과 미샤와 마샤는 책을 찾아본다. 거기에 갈 만한 곳이 있을까 하고. 동물원, 맘모스가 있던 때, 우주 그리고 남극. 펭귄이 있으니 그곳은 남극이겠지. 아빠 북극곰은 남극으로 가자고 한다. 북극곰이 남극으로 갈 수 있을까.

 기후 위기로 살기 힘들거나 살 곳을 잃은 건 동물만이 아니다. 사람도 다르지 않다. 기후 난민이다 하지 않나. 빙하와 얼음이 녹고 바닷물 높이가 높아지고 바다에 잠기는 곳도 있다. 비가 많이 와서 농작물도 죽는구나. 기후 위기가 찾아와 재배할 수 있는 작물도 달라지고 바다 사정도 좋지는 않다. 바다가 뜨거워지고 물고기가 죽는다. 바다가 뜨거워지면 힘이 센 태풍이 나타난다. 지구는 갈수록 더 나빠진다. 기후 위기를 더 생각해야 하는데. 사람은 자기 발 밑에 위기가 다가와야 달라질지도. 그때는 늦어버리겠지만. 그렇다 해도 살아 남는 사람도 있겠다.

 동, 식물이 사라지면 사람은 살기 어려울 거다. 그런 거 생각하고 이산화탄소가 나오는 걸 줄이려 해야 하는데. ‘우리는 어디로 가야 할까’는 북극곰만 생각할 게 아니다. 사람은 지구에 살지 못하면 갈 곳이 아주 없다.

희선