전염병과 세계사

전염병이 휩쓴 세계사 - 전염병은 어떻게 세계사의 운명을 뒤바꿔놓았는가 ㅣ 생각하는 힘 : 세계사컬렉션 17
김서형 지음 / 살림 / 2020년 5월

코로나19, 40년을 살며 이런 사태는 처음인 것 같다. 20여 년간 몇몇 전염병 때문에 위기가 몇 번은 있었으나 사스와 메르스, 신종플루 때와는 다른 문제가 우리 일상을 무너뜨렸다. 글로벌 네트워크는 팬데믹으로 보이지 않던 존재감을 드러냈다. 세계사에서 전염병의 공포는 늘 존재했지만 과거에 비해 발달된 의료와 과학의 힘으로도 어쩔 수 없는 상황이다. 전 세계가 백신 개발에 박차를 가하고 있으나 그로 인한 또 다른 문제가 일어나지는 않을지 걱정이 되기도 한다.

  이 책은 그런 이유로 과거 전염병이 휩쓴 세계사를 공부하며 앞으로 코로나19 이후의 시대에서 또 다른 전염병의 위험에 대처하고자 하는 마음에 읽게 됐다.

  인간의 농경 생활로 인한 정착 생활이 전염병 확산에 영향을 주는 것임을 책을 통해 알게 된다. 유목생활을 할 때와 정착생활을 할 때는 분명 달라지는 것이 많은 것은 알았으나 결정적 영향은 교역로였다. 실크로드와 바닷길이 천연두와 페스트를 옮겼다는 것은 세계사에서 접하지 못한 부분이었다.

   책에서 겪게 되는 전염병의 확산에 글로벌 네트워크는 부정적인 영향으로 다가온다. 무역에는 긍정적인 영향을 주지만 전염병의 전파에는 의도치 않은 문제로 인류의 역사에 좋지 않은 기록을 남긴다는 것을 알게 된다. 

  전 세계가 가까워졌지만 그 밀접함으로 높아진 위험은 전염병만은 아닐 것이다. 전염병 외의 위험이 언제고 모습을 드러낼 수 있지 않을까?라는 생각도 하게 된다.  

  여전히 코로나19는 존재감을 떨치고 있다. 확산 세는 주춤한 듯 보이나 아직 해결된 것은 아무것도 없다. 아마도 코로나19와 함께하는 삶으로 이어지려는 수순이 아닌가 싶다. 전염병으로 멈춰버린 경제 활동에 어쩔 수 없는 선택이겠으나 오히려 더 좋지 않은 결과를 예상케 하는 수순은 아닌지 걱정이 되기도 한다.

  성공적인 방역이라 생각했으나 순간의 방심으로 다시금 코로나19의 확산을 보이는 우리나라를 보더라도 아직은 안전하지 않다는 것을 알 수 있다. 그러나 언제까지 흐름을 가둬둘 수는 없을 것이다.

  코로나19가 아니었다면 크게 관심을 가지지 않을 분야의 책이었을지 모른다. 때가 때이기에 끌렸던 책이고, 다시금 전염병이 어떻게 세계사에 영향을 주었는지 알 수 있는 시간이었다. 전염병과 세계사에 대한 관심이 있는 이들에게 흥미로운 책이라 전하며 리뷰를 줄인다.