아픔이 곧 성숙을 만드는 것은 아니다 _

스쿼시 - 그림자 소년, 소녀를 만나다
팀 보울러 지음, 유영 옮김 / 놀(다산북스) / 2008년 7월

“그러니까, 우린 둘 다 그림자로구나.”
“뭐라고?”
“그림자라고. 나만 그런 줄 알았는데 너도 똑같네. 
아마도 우린 서로에게 필요할 것 같아. 잠깐 동안이라도.”
“그런데 왜 그림자야?”
소녀가 어둠을 응시하며 말했다.
“오랫동안 그늘 속에 있다 보면 누구나 그림자가 되는 법이야.”

새파란 하늘과 같이 멋진 표지에 그에 못지 않게 멋져보이는 소년과 소녀. 
마치 푸르른 하늘처럼 산뜻한 내용이 담겨 있을 법한 이 책은 위의 글과 같이 조금은 우울한 이야기를 담고 있다. 누구보다 재능있고, 사랑스런 두 아이의 가슴아픈,  마치 그림자같은 삶을 살아가는 두 아이의 이야기가.

 스쿼시 선수인 제이미는 오직 승리만을 외치는 아버지 밑에서 혹독하게 훈련받으며 살아간다. 패배했을 때마다 어김없이 행해지는 아버지의 폭력, 함께 살아가지만 아무것도 모르는 것만 같은 어머니. 함께 살아가고는 있지만 전혀 소통이 이루어지지 않는 가정 안에서 제이미는 늘 불안하고, 고통스러워 숨이 막힐 지경이다. 그런 그 앞에 잡작스레 나타난 소녀 애비. 그녀는 추위, 배고픔, 자신을 뒤쫓는 자들로 인해서 불안에 떨고 있었지만 배 속에 있는 아이를 위해 강해지려 노력하는 중이었다. 아버지의 압박을 더이상 견디지 못하겠던 제이미는 친구 스파이더의 도움으로  애비와 함께 먼길을 떠나게 된다.
 
 팀 보울러의 모든 책을 읽어본 것은 아니었지만 이번 책은 신비의 인물(?)이 등장하지 않았다는 점에서 인상깊었다. 물론 제이미 앞에 그를 도와줄(?) 존재가 나타남으로써 그가 진정으로 깨어나는 계기를 마련해주기는 하지만.. 분명히 존재하는 실체가 곁에 있다는 점이 왠지 모르게 독특해 보였던 것이다. 

 또한 스포츠가 이야기에 곁들어져있다는 점도 재미를 더했다. 스포츠라고 하면 능력에 따라 승패가 갈리는 그야말로 승부의 세계라고 주로 생각되는데 그것이 성장 소설에 오면 조금 얘기가 달라지는 것 같다. 승부 이전에 '우정'이 더 진하게 작용하기 때문일까. 
그렇지만 책 속에 '우정'은 없었다. 아버지들 사이의 다툼과도 같은 승리에 대한 열망 덕분에 스포츠를 즐겨야하는 아이들이 그저 쳇바퀴 돌듯이 승리만을 외치게 된 것이다. 그점에서 보면 제이미도 데니도 모두가 피해자가 아닌가 싶었다. 

 몇 편의 성장 소설을 통해 '팀 보울러 = 성장소설'이라는 나름의 공식(?)이 만들어졌다. 여러 편을 만나보았는데 각각의 주인공의 삶이 신비스러운, 그러나 조금은 평범하게 표현되어 있었다. 작가분께 이런 생각을 갖는 것이 좀 그럴지 몰라도, 팬으로서 하고픈 말은 그간의 성장 소설이 좋았긴 하지만 이제는 조금 다른 책도 좀 써주면 좋겠다는 것이다. 예를 들면 판타지 소설같은. 풍부한 상상력을 가지고 멋지게 글로 표현해내시는 분이니 판타지와 같이 상상력을 특히 더 요하는 소설을 쓰신다면 정말 재미있을 것 같다.