[두려움의 함정] 서평 / 과학적인 심리 과정을 통해서 불안 등 어려움을 이겨내는 방법

두려움의 함정
낸시 스텔라 지음, 정시윤 옮김 / 정민미디어 / 2025년 12월

* 출판사로부터 책을 증정 받아 직접 읽고 주관적으로 작성했습니다.

이 책이 심리학·정신건강 부문 수상작으로 2022 IPPY 어워드 입상 작품이라는 사실이 관심을 끌었다. 20년 넘게 미국의 선도적인 임상 심리학자로 활동하고 있는 낸시 스텔라 씨가 쓴 이 책은, 이혼을 겪은 후 전통적인 상담 치료의 한계를 느끼고 최신 신경과학을 바탕으로 한 매우 과학적인 사고 프로세스를 개발한 임상 심리학자의 경험을 담은 책이다.

그 챕터에서도 알 수 있는 것처럼 혼자가 되는 것, 거절당하는 것, 대립하는 것, 무시당하는 것, 실패하는 것, 미지의 것에 관한 크게 총 6가지의 두려움을 사람들이 어떻게 심리학적으로 극복할 수 있는지를 보여주는 책이라고 생각한다. 저자인 낸시 스텔라 씨가 여러 사람들과 상담하며 보고 들은 내용들과 상담 일지를 중심으로 내용이 전개되고 있어서, 딱딱한 심리학 책을 읽는 느낌보다는 독자와 대화하는 듯한 느낌을 준다. 사례를 통해 읽을 수 있다 보니 조금 더 공감할 수 있고, 그 사람들의 이야기를 들으면서 흥미롭게 읽을 수 있는 유익한 책이었다.

고독감에 대해 말하는 챕터에서는 고독감의 원인이 명확히 밝혀지지는 않았지만, 그것이 통계적·과학적으로 어떤 것과 상관관계가 있는지를 보여주기도 한다. 또 여러 심리학 연구 결과를 통해 응답자들이 어떻게 반응하고 대답했는지를 보여줘, 나의 감정과 다른 사람의 감정을 비교해 볼 수 있는 성찰의 시간이 되었고, 자료들을 객관적으로 살펴볼 수 있다 보니 나의 생각과 감정의 위치를 조금 더 객관화해서 볼 수 있다는 장점이 있었던 것 같다.

각 단계별로 특정한 감정적 어려움을 극복하는 현명한 방법들이 제시되는데, 이를테면 1단계 당신의 이야기를 하기, 2단계 트리거를 찾기, 3단계 자기 파괴 패턴을 묘사하기, 4단계 최악의 시나리오 상상하기, 5단계 용기 있게 사고하기, 6단계 두려움의 함정에서 벗어나기 등 이렇게 여러 트리거 기반 훈련 단계를 통해 자신이 가지고 있는 심리적·정서적 문제를 과학적이고 체계적인 방식으로 해결할 수 있도록 대안을 제시한다. 그래서 막무가내 식으로 ‘이렇게 해라, 저렇게 해라’ 하는 책들보다 훨씬 더 체계적이고 설득력 있는 설명을 제공하는 책이라고 생각한다.

그리고 본문을 읽은 이후에는 요점 정리 파트가 있어서 책 내용을 한 번 더 깔끔하게 정리해 주기 때문에 앞의 내용을 명확하게 다시 정리할 시간이 된다. 그 외에도 “대립이 두려운가”라는 챕터 3의 집중 명상 훈련 파트에서는 명상을 어떻게 해야 하는지, 명상하면서 어떤 생각을 해야 하는지, 처음부터 15분간 시간별로 어떻게 접근해야 하는지를 알려준다. 명상이 좋다는 것은 알고 있었지만, 그 명상을 구체적으로 어떻게 하는지는 이 책을 통해 처음으로 명확하게 알 수 있었다.

이처럼 여러 피담자 상담 사례의 흐름에 몸을 맡기듯 독서를 하며, 이와 관련된 걱정·두려움·불안감을 해소하고 내가 통제 가능한 범위로 축소시키는 방법을 알려주는 매우 체계적이고 과학적인 책이었다. 이 책에서 다루는 여러 두려움의 목차 중 자신이 해당된다고 느끼는 부분이 있다면, 이 책을 한번 만나 보면서 어려움을 극복하는 기회로 삼아볼 것을 추천해 보고 싶다.

[더 스튜던트] 서평 / 인류의 역사를 관통하는 교육과 학생의 역사의 인문학!

더 스튜던트 - 배움의 재발견
마이클 S. 로스 지음, 윤종은 옮김 / 소소의책 / 2025년 11월

* 출판사로부터 책을 증정 받아 직접 읽고 주관적으로 작성했습니다.

만약 교육학을 공부하는 사람들이 있거나, 아니면 교사 혹은 교수를 비롯해 누군가를 가르치는 일을 하는 사람들이 일생 동안 반드시 읽어야 할 책 한 권을 꼽는다면 바로 이 책이 그 조건에 가장 부합한다고 생각한다. 이 책은 고대의 자유 교양 전통부터 현대의 원격 수업까지, 인류가 어떤 방식으로 학습해 왔는지, 그리고 ‘학생’이라는 개념이 무엇인지, 더 나아가 수업을 듣고 공부한다는 행위의 본질이 무엇인지를 보여주는 책이다.

저자인 마이클 에스. 로스(Michael S. Roth)는 세계적으로 인정받는 역사학자이자 교육자로, 웨슬리언 대학교를 수석 졸업하고 프린스턴 대학교에서 역사학 박사 학위를 받은 인물이다. 방대한 참고 문헌과 깊은 학문적 기반을 바탕으로 이 책을 집필하여 독자들에게 큰 감동과 인상을 주고 있다.

책에서 특히 흥미로웠던 부분은 17세기 유럽의 교육 모습이었다. 당시 사회에서는 교회 공동체 참여가 매우 중요했고, 종교가 지배하던 시대 속에서 학생들은 지금과는 전혀 다른 방식으로 교육받았다. 이러한 내용들은 교육이 시대·문화·사회 구조에 따라 어떻게 달라져 왔는지를 이해하는 데 큰 도움을 준다. 어느 나라든 동서고금을 막론하고 학교가 존재하고 그 안의 학생이 존재하며, 교육은 백년대계라고 불릴 만큼 중대한 사회적 시스템이다. 그렇다면 교육이란 무엇이며, 학생이란 무엇이고, ‘수업을 듣는다는 것’의 본질이 무엇인가? 이 책은 이러한 질문들을 인문학적으로 풀어낸 역사서이자 깊이 있는 교양서의 역할을 한다고 생각한다.

책에는 계몽주의 사상가들, 임마누엘 칸트, 그리고 우리가 잘 알고 있는 루소와 『에밀』 등 교육 사상에 큰 영향을 준 인물들이 등장한다. 또한 메리 울스턴크래프트처럼 영문학사에서 중요한 위치를 차지하는 사상가들도 함께 다뤄지며, 독자는 인문학에서 철학까지 폭넓은 개념 확장을 경험할 수 있다. 그뿐 아니라 공자, 소크라테스, 예수, 그리고 플라톤, 프랭클린에 이르기까지 전 세계의 철학자·문헌학자·언어학자들의 이야기와 그들의 저서를 통한 가르침이 이어진다.

교육은 학교에서만 정적으로 이루어지는 것이 아니다. 예를 들면 전쟁 상황에서의 교육, 혹은 시대적 배경에 따라 변모하는 학교의 구조와 역할 역시 교육의 중요한 한 부분이다. 이 책에서도 전쟁 시기 독일이나 미국 사회에서 학생과 학교가 어떤 모습이었는지, 그리고 시대가 바뀌며 교육과 학교가 어떤 양상으로 변화했는지를 흥미로운 시각으로 보여준다.

또한 교육이라고 하면 흔히 초등학교나 중학교 같은 아동 교육만을 떠올리기 쉽지만, 이 책은 대학생의 학교 생활과 대학 교육의 본질까지 다루고 있어 교육 전반을 폭넓게 이해할 수 있게 한다. 결국 이 책은 교육학 전공자들만을 위한 책이 아니라, 역사와 철학을 넘나드는 깊은 사유를 제공하는 교양서이다. 교양 지식을 쌓고 싶거나 교육의 본질을 고민하는 모든 이들이 참고하기에 매우 적합한 책이라고 볼 수 있다.

[초한지를 한번도 안 읽어 볼 수는 없잖아] 서평 / 만화로 쉽게 이해하는 초한지!

초한지를 한번도 안 읽어 볼 수는 없잖아 - 열 번은 읽은 듯한 빠삭함! ㅣ 한 번도 안 읽어볼 수는 없잖아
Team. StoryG 지음 / oldstairs(올드스테어즈) / 2025년 11월

* 출판사로부터 책을 증정 받아 직접 읽고 주관적으로 작성했습니다.

나는 삼국지는 읽어봤는데 초한지는 잘 모른다. 일반 국민들도 나관중의 『삼국지연의』는 워낙 유명한 소설이라 누구나 알고 있지만, 한고조 유방과 항우의 일전을 그리고 있는 『초한지』에 대해서는 삼국지만큼 잘 아는 사람이 많지 않다고 생각한다. 유방과 항우가 등장한다는 것은 알고 있었지만, 구체적인 내용이나 전투의 양상에 대해 잘 알지 못했기 때문에 나는 삼국지보다 초한지를 제대로 알고 싶다는 마음이 컸고, 그래서 이번 기회에 초한지를 처음부터 알아보겠다는 생각으로 이 책을 읽기로 결정했다.

이 책은 ‘지식은 배우는 게 아니라 즐기는 것’이라는 말을 남긴 Team.StoryG가 만든 작품으로, 이전에 필요한 수학 지식을 만화로 풀어낸 베스트셀러 『읽으면 수학천재가 되는 만화책』을 제작했던 팀이 집필했다. 이 시리즈는 일본과 대만 등 여러 나라에도 수출될 정도로 인기가 있었는데, 이번에는 『삼국지』와 『초한지』를 다룬 한 권 교양툰 시리즈가 출시되었다.

나는 어릴 적 『먼 나라 이웃나라』를 읽으며 자랐고, 그 만화를 통해 프랑스나 독일 같은 생소한 서유럽 국가들에 대해 자연스럽게 많은 지식을 얻었던 기억이 있다. 이번 책 역시 『먼 나라 이웃나라』처럼 가볍게 읽히지만, 그보다 더 해학적인 요소가 들어 있어 공부하는 느낌보다는 재미있게 읽히는 책이라는 인상을 주었다. 책의 한 페이지는 8~9개의 컷으로 구성되어 있고, 그림과 글을 함께 읽어나가면서 흥미롭게 탐독할 수 있었다.

각 만화가 끝나는 부분에는 ‘알아두면 쓸데 있는 초한지 잡학사전’이라는 코너가 있다. 이곳에서는 번쾌, 진평, 장량, 항백 같은 인물들에 대한 설명뿐 아니라, 두주불사, 초인목후이관 등 초한지에서 유래된 여러 사자성어·고사성어도 함께 소개하고 있다. 특히 중간중간 등장하는 인물 관계도나 잡학사전 덕분에, 이 책은 단순히 서사만 따라가는 고전이 아니라, 독자가 알면 유용한 여러 지식들을 자연스럽게 함께 익힐 수 있도록 구성된 점이 장점이라고 느껴졌다.

이 책은 유방과 항우, 함양, 진격전, 홍문연, 팽성 대전, 유방의 반격, 광무대치, 해하 전투, 마지막 토사구팽과 천하 통일까지 총 8개의 장으로 이루어져 있다. 사실 초한지 한 권을 줄글로 읽는 것은 부담이 큰 것이 사실이다. 삼국지나 초한지 같은 고전을 어려워하는 이유는 등장인물이 너무 많고 줄거리도 복잡해 쉽게 혼란스러워지기 때문이다. 그러나 이 책은 만화 형식이기 때문에 인물들을 그림으로 직관적으로 기억할 수 있어, 내용이 섞이지 않고 누가 누구인지 쉽게 구분할 수 있다는 점이 큰 장점이다.

그래서 오히려 삼국지나 초한지는 글로 읽는 것보다 만화로 읽는 것이 더 큰 즐거움과 몰입감을 줄 수도 있겠다는 생각이 들었다. 나 역시 삼국지는 소설로 끝까지 읽었지만, 이 만화 시리즈로 나온 삼국지도 다시 한번 읽어보고 싶다는 생각이 들었다. 또한 향후에는 그리스·로마 신화나 『오디세이아』도 출간될 예정이라고 하는데, 그 책이 나오면 바로 구매할 의향이 있을 만큼, 이 책을 통해 초한지의 흐름을 처음부터 끝까지 무리 없이 주파할 수 있었던 점이 매우 고마웠다. 지금까지 초한지를 어렵게 생각하거나 계속 미뤄왔던 사람들에게는 꼭 추천하고 싶은 책이다.

[붓다와의 마음수업] 서평 / 30여 년을 수행한 불교 학자가 발견한 삶의 진정한 의미

붓다와의 마음수업
정준영 지음 / 웨일북 / 2025년 11월

* 출판사로부터 책을 증정 받아 직접 읽고 주관적으로 작성했습니다.

이 책은 “부처의 명언 속에서 무려 2500년을 넘어서 현재까지 빛나는 불변의 지혜”라는 띠지 문구가 보여주듯, 부처의 시선으로 세상을 바라보는 통찰을 담고 있는 책이다. 저자인 정준영 교수는 초기 불교 학자이자 30년간 불교 수행을 해온 전문가이며, 현재 서울불교대학원대학교 불교학과 교수로 20년째 재직 중이다. 또한 스리랑카 국립 켈라니아대학교에서 철학박사 학위를 받은 명상·종교·불교 전문가로서 깊은 학문적 배경과 수행 경험을 갖춘 인물이다.

책에서는 저자가 명상과 좌선을 수행하며 몸과 마음이 겪는 통증과 어려움, 그리고 그것이 불교에서 말하는 불변의 지혜와 어떻게 연결되는지를 보여준다. 수행 과정에서 마주하는 고통은 단순한 불편함이 아니라, 수행자가 극복하며 나아가야 하는 마음의 작용이라는 점을 자연스럽게 깨닫게 한다.

저자는 또한 현대에서 실제로 벌어지는 사례들을 불교의 가르침과 연결하여 설명한다. 일상 속 상황을 통해 불교적 통찰을 조용하지만 강하게 드러내며, 독자들이 불교의 가르침을 어렵지 않게 받아들일 수 있게 해준다. 이러한 접근은 불교적 진리를 담담하고 순수하게 이끌어내는 효과를 준다. 불교의 가르침은 오늘날에도 매우 실용적이며, 우리 삶을 더 안전하고 평온하게 만들어주는 요소가 많다고 말한다. 특히 2부의 “세 가지 훈련”에서 등장하는 “주지 않은 것은 가지지 않는다”, “살아 있는 생명을 죽이지 않는다”, “잘못된 성행위를 하지 않는다” 등은 불교의 실천적 삶의 태도를 명확하게 제시한다.

여기에는 법정 스님의 ‘무소유’와 맞닿아 있는 불교의 핵심 정신, 즉 탐욕에서 벗어나 평화로운 삶을 실천하는 길이 담겨 있다. 현대 사회는 돈에 쫓기고, 경제적 해결책만 추구하는 풍토가 강하다. 그러나 이 책은 그럴 때일수록 불교에서 말하는 ‘마음을 비우는 자세’가 왜 중요한지를 일깨워준다.

“미래에 성공하면 행복해질 것이다”라는 마음 대신, 책의 표지에서 말하듯 “과거는 이미 버려졌고, 미래는 아직 오지 않았다. 그러므로 지금을 의미 있게 살아야 한다”는 불교의 핵심 가르침을 강조한다. 이 메시지는 빠르게 변화하는 시대 속에서 진정한 균형과 평화를 찾는 방향을 알려준다.

책에서는 불교의 교리와 실천법을 현실적이고 구체적인 방식으로 설명하며, 단순한 종교적 차원을 넘어 누구나 삶에 적용할 수 있는 지혜를 제시한다. 경쟁과 속도에 지친 현대인이 아등바등하기보다 마음을 비우고, 지금 할 수 있는 최선에 집중하고, 담담하게 살아가는 것이 왜 더 현명한 길인지를 설득력 있게 보여준다. 이는 결과적으로 스트레스를 덜 받게 하고, 자신에게 더 좋은 선택이 된다는 사실을 알려준다.

불교의 명언 속에는 삶에 오래 간직할 만한 귀한 말들이 많다고 저자는 강조한다. 비록 독자가 불교와 다른 종교를 가지고 있더라도, 이 책 속 명언들은 인생을 밝혀주는 등불이 될 수 있는 지혜를 담고 있다. 따라서 이 책은 자신의 삶을 비추는 표지판을 찾고 싶은 모든 사람에게 꼭 필요한 안내서라고 할 수 있다.

[부자보다 잘 사는 사람] 서평 / 무엇보다 값진 인생을 위한 불교의 모든 가르침

부자보다 잘 사는 사람
법상 지음 / 마음의숲 / 2025년 11월

* 출판사로부터 책을 증정 받아 직접 읽고 주관적으로 작성했습니다.

수많은 불교 관련 서적이 출간되고 있지만, 사실 내가 지금까지 기다려왔던 불교에 대한 책, 즉 부처의 말씀과 가르침을 진정한 의미로 정리한 책은 바로 이런 모습이 아니었을까 하는 생각이 든다. 세상은 지금 돈 중심의 가치관이 지배하고 있다. 많은 사람들이 돈을 쫓아가며, 재물을 탐하고, 죽을 때까지 물질적 풍요를 추구하는 모습을 보면, 만약 부처님이 지금 세상에 계신다면 이 책에서처럼 한마디의 일침을 가하시지 않았을까 하는 생각이 든다.

물론 돈이 많으면 좋겠지만, 나는 예전부터 ‘과연 일정 수준 이상의 돈이 진정한 즐거움을 줄 수 있을까?’라는 의문을 가지고 있었다. 이 책의 제목에서도 알 수 있듯, 돈이 전부가 아니라 ‘지금 이 순간 행복한 사람으로 살아가는 것’이야말로 현대 사회에서 가장 값진 삶의 방식임을 알려준다. 50페이지에 등장하는 내용처럼, 무엇이든 남과 나를 비교하지 말고, 내가 진정으로 행복을 느끼는 일을 찾아가는 것이 중요하다는 가르침이 인상 깊다.

즉, 다른 사람의 시선이나 사회적 기준에 휘둘리지 않고 내가 좋아하고 의미 있다고 느끼는 일에 몰두하는 것, 그것이야말로 진정한 행복으로 가는 길이라는 점을 일깨워 준다. 또한 86페이지에서는 불교의 관점에서 본 리더십에 대한 이야기가 나온다. 한 사업가가 법상 스님을 찾아와, “직원들이 자신을 잘 따르고 회사를 잘 운영하기 위해서는 부처님의 어떤 리더십을 본받아야 하냐”고 묻는다. 이에 대해 스님은 불교가 전해주는 가장 값진 리더십의 본질을 전한다.

이 책은 바로 이런 관점에서 “세상의 모든 것은 연결되어 있고, 모두가 전체의 일부이며, 하나가 곧 전체이고 전체가 곧 하나”라는 ‘일즉일체다즉일’의 불교적 진리를 담고 있다. 우리를 괴롭히는 일, 슬픈 일, 우연처럼 보이는 일들조차도 모두 우주와 법계의 진리 안에 존재한다는 사실을 일깨워준다. 따라서 이 책은 단순히 불교라는 종교를 학문적으로 다루는 것이 아니라, 그 속에 담긴 정신적 가르침과 수행의 본질을 총체적으로 보여주는 책이다.

불교가 무엇인지, 그리고 불교에서 말하는 ‘참된 수행’이 무엇인지를 배우고자 하는 이들에게 큰 통찰을 선사한다. 이 책은 또한 불교적 마음가짐과 수행을 통해 무한경쟁 사회를 살아가는 우리가 어떻게 마음의 균형을 되찾을 수 있는지를 보여준다. 현대 사회는 경쟁과 비교 속에서 늘 분노와 스트레스를 품고 살아간다. 저자는 불교의 가르침을 통해 그런 분노와 집착을 내려놓고, 열린 마음과 포용의 자세로 세상을 바라보는 법을 알려준다.

읽다 보면 불교의 잔잔한 메시지가 마음속에 스며들며, 내 마음이 마치 청명한 거울이나 맑은 호수처럼 차분해지는 감각을 느낄 수 있다. 이 책은 ‘마음 편히 잘 사는 법’, 즉 진정으로 행복하고 평화롭게 살아가는 방법을 알려주는 책이다. 부처님의 가르침을 통해 인간이 가진 근원적인 불안과 욕망을 내려놓는 방법, 그리고 진짜 행복의 본질이 무엇인지를 배울 수 있다.

이 책은 불교의 방대한 이론을 단순히 요약하는 수준을 넘어, 그 가르침을 현대 사회의 현실에 적용하는 구체적 방법까지 제시한다. 그래서 불교를 단지 ‘종교적인 교리’로 보는 사람들에게도 충분히 공감을 줄 수 있다. 불교를 통해 마음의 평화를 얻고자 하거나, 현대 사회의 복잡한 경쟁 속에서 자신의 내면을 다스리는 법을 배우고 싶은 사람이라면 이 책은 반드시 읽어볼 만한 가치가 있다. 불교의 지혜를 통해 ‘잘 사는 법’이 아닌 ‘마음 편히 사는 법’을 알려주는, 현대인에게 꼭 필요하다. 돈이 전부가 아닌 세상, 비교와 경쟁 대신 나 자신의 내면의 평화와 행복을 찾는 길을 안내하는 가장 불교적인, 그러나 동시에 가장 인간적인 책이라고 할 수 있다.