[죽음, 삶의 끝에서 만나는 질문] 서평 / 내과학 교수가 들려주는 죽음에 대한 강의

죽음, 삶의 끝에서 만나는 질문 - 너무 이른 죽음, 그리고 남겨진 사람들에 대하여
정현채.이현숙 지음 / 비아북 / 2025년 9월

* 컬처블룸으로부터 책을 증정 받아 직접 읽고 주관적으로 작성했습니다.

이 책은 서울대 의대를 졸업하고 서울대학교 내과학 교수로 재직했으며 현재는 서울대 의대 명예교수로 계신 정현채 교수가 쓴 책이다. 저자는 죽음에 대한 깊은 통찰을 담아내면서, 오랫동안 이어온 죽음학 강의를 통해 많은 이들에게 전했던 이야기와 자신이 연구해온 죽음과 영성에 관한 내용까지 이 책에 담아내고 있다.

책은 먼저 죽음이란 무엇인가라는 질문에서 시작하여, 특히 자살이라는 사건이 인간에게 어떤 영향을 주는지를 다룬다. 요즘처럼 많은 사람들이 스스로 세상을 등지고 자살로 생을 마감하는 안타까운 사건이 이어지는 가운데, 자살이라는 행위가 어떤 상황에서 발생하며 그로 인해 주변인과 사회에까지 어떤 파급 효과를 일으키는지를 깊이 탐구한다. 또한 죽음 이후의 삶은 어떤 모습으로 그려질 수 있는가라는 본질적인 물음까지 이어진다.

저자는 과거 활발히 연구되었던 근사 체험(NDE)에 대해서도 다룬다. 의사로서 바라본 죽음 이후의 세계, 즉 명계의 모습에 관한 연구와 사례를 정리하면서, 죽음과 죽음 이후의 삶에 대해 관심 있는 독자들에게 흥미로운 지점을 제시한다.

책에는 근사 체험, 삶의 종말 체험, 사후 통신, 영매 실험실 연구, 어린아이들의 환생 연구 등 과학적이고 근거 기반의 접근이 담겨 있다. 생물학, 신경과학, 심리학, 정신의학 등 여러 학문 분야의 연구자들이 함께 밝힌 사실을 엮어내면서, 독자들은 죽음을 다양한 시각에서 이해할 수 있다. 특히 미국 코네티컷 대학 심리학과 교수 케네스 링의 연구, 그리고 『나는 천국을 보았다』의 저자 이븐 알렉산더 박사와 같은 연구자들의 사례가 소개되어 있어, 죽음이라는 소재를 폭넓게 탐구할 수 있게 해준다.

저자는 누구에게나 죽음은 피할 수 없는 예약된 운명임을 상기시킨다. 지금 이 순간을 살아가는 모든 사람은 언젠가 반드시 죽음을 맞이할 수밖에 없지만, 그것이 언제일지는 알 수 없다. 그래서 죽음은 흔히 고통스럽고 두려운 존재로 각인되기 쉽다. 그러나 이 책은 우리가 상상하는 죽음의 모습과는 조금 다른 시각을 제시하며, 죽음이 사람에게 부정적이든 긍정적이든 어떤 영향을 미칠 수 있는지를 체험과 사례를 통해 보여준다.

책을 읽으며 느낀 점은, 요즘 읽었던 여러 책들 가운데서도 이 책은 꽤나 담담하고 신선한 소재를 다루고 있었다는 것이다. 정현채 교수는 죽음을 둘러싼 담론을 학문적·영성적 주제로 확장하여 다루고 있으며, 앞으로도 이와 유사한 주제를 계속해서 출판해 주길 바라는 마음을 가지게 한다.

물론 아무도 죽음 이후의 삶에 대해 확신할 수 없으며, 과학적으로도 명확히 규명할 수 없는 형이상학적 영역임은 분명하다.

그러나 지금까지 우리가 밝혀낸 과학적 지식과 다양한 체험 사례를 토대로, 죽음이라는 주제에 대해 구체적으로 이해할 수 있는 기회를 제공하는 것이 바로 이 책의 강점이다. 따라서 죽음 이후의 삶에 대해 궁금증을 가지고 있는 분이라면 이 책을 꼭 읽어보길 권한다.

[도파민 트리거] 서평 / 현대인이 꼭 알아야 할 도파민과 쾌락의 비밀

도파민 트리거 - 나를 이끄는 뇌, 생각을 이끄는 나
김진우 지음 / 리드썸 / 2025년 8월

* 컬처블룸으로부터 책을 증정 받아 직접 읽고 주관적으로 작성했습니다.

도파민과 관련된 책은 아무리 많이 읽어도 부족하지 않다는 생각이 든다. 요즘처럼 수많은 매체에서 여러 가지 방식으로 도파민을 자극하고, 순간적인 즐거움과 쾌락에 사람들이 점점 더 미쳐가는 듯한 경향을 보이는 시대에는 더욱 그렇다. 도박, 마약과 같은 대표적인 중독뿐 아니라 일상 속 다양한 부분에서 사람들이 끊임없이 도파민을 갈구하고 있기 때문에, 도파민에 대해 제대로 이해하고 이에 대한 정확한 개념을 가지는 것이 필요하다. 그래야 우리가 도파민 과다 분비를 맹목적으로 추구하는 경향에서 조금이라도 벗어나고, 더 건강한 방향으로 나아갈 수 있지 않을까 싶다.

이 책은 건국대학교 일반대학원 생물공학과에서 공학 박사 학위를 받은 김진우 박사가 쓴 책이다. 저자는 약을 연구해온 학자이자, 현재 바이오루틱스 연구소장으로 활동하고 있는 전문가이다. 책에서는 도파민이 우리 뇌에 어떤 영향을 끼치고, 어떤 방식으로 작용하는지, 그리고 중독의 원리는 무엇인지, 우리의 생각과 행동 속에서 도파민이 어떻게 분비되는지에 관한 기본적인 뇌과학과 도파민의 원리에 대한 내용을 상세히 담고 있다.

또한 이 책의 특별한 점은, 단순히 학문적인 설명에 그치지 않고 저자가 직접 겪은 개인적인 체험담이 녹아 있다는 것이다. 특히 투병 생활을 했던 저자의 아내와 관련된 이야기가 실려 있는데, 아내가 항암 치료를 받으며 겪었던 고통스러운 순간들, 그리고 그 과정 속에서 도파민에 의존하게 되는 경험이 구체적으로 담겨 있다. 저자가 간직했던 이런 소중하고 사적인 경험은 독자로 하여금 책의 내용을 더욱 쉽게 이해하고, 마음 깊이 와닿게 만든다.

도파민이 만연한 세상에서 우리는 이제 도파민에 대한 공부를 기본적으로라도 하지 않으면, 점점 더 욕망의 덫에 걸릴 수 있는 위험한 상황에 놓일 수 있다. 그렇기에 이 책처럼 호르몬이나 신경물질에 관한 내용을 읽고 이해하는 것은 큰 도움이 될 수 있다.

또한 저자는 몰약에 대해서도 연구하는 학자이기에, 책의 뒷부분에서는 몰약과 관련된 다양한 효능과 내용을 함께 배울 수 있다. 덕분에 단순히 도파민만이 아니라, 인체 전반과 관련된 여러 흥미로운 지식까지 접할 수 있는 기회가 된다.

책의 물리적 특징도 눈여겨볼 만하다. 내지가 두껍고 빳빳한 종이 재질로 되어 있어, 책 속에 포함된 이미지 자료를 볼 때 훨씬 더 선명하고 또렷하게 확인할 수 있었다. 이런 점 역시 독서 경험을 풍부하게 만드는 장점이었다. 결국 이 책은 기본적인 뇌과학적 지식을 쌓고, 도파민이라는 중요한 물질이 우리 삶에 어떤 의미를 가지는지 알아볼 수 있는 유익한 시간으로 이어졌다.

[질서 없음] 서평 / 국제 정세를 이해하는 세 가지 핵심적인 프레임

질서 없음 - 격동의 세계를 이해하는 세 가지 프레임
헬렌 톰슨 지음, 김승진 옮김 / 윌북 / 2025년 10월

* 컬처블룸으로부터 책을 증정 받아 직접 읽고 주관적으로 작성했습니다.

올해 읽은 책 중에 정말 이 책은 읽길 잘했다고 말할 수 있고, 최고의 책이라고 극찬할 수 있는 책 중 하나로 손꼽을 수 있다. 이 책의 부제는 격동의 세계를 이해하는 세 가지 프레임이고, 제목은 질서 없음이다. 저자는 케임브리지 대학교 정치경제학과 교수 헬렌 톰슨으로, 2024년 뉴 스테이츠먼 선정 영향력 있는 정치 인사 50인에 이름을 올린 세계적인 석학이다.

특히 이 책은 미국 사회를 깊이 이해할 수 있는 책으로, 지정학에 관한 내용이 풍부하게 담겨 있다. 덕분에 특히 미국을 중심으로 세상이 어떻게 돌아가는지, 그 원리를 알 수 있게 해준다.

총 3부로 구성되어 있으며, 큰 틀은 지정학, 경제, 민주 정치다. 각 부는 다시 9개의 작은 챕터로 나뉘어 있다. 예를 들어, 1부 지정학에서는 석유 시대의 시작, 석유를 보장할 수 없다, 유라시아 재구성되다 같은 주제를 다루고, 2부 경제에서는 중국과 관련된 문제를 다룬다. 3부 민주 정치에서는 민주정에서의 시간, 민주정 과세, 국가의 흥망, 개혁은 어디로 가고 있는가 같은 주제를 심도 있게 탐구한다.

책의 분량은 무려 400페이지를 초과하는 도톰한 두께로 되어 있으며, 그 안에는 전혀 군더더기 없이 읽을 만한 내용으로 가득 차 있다.

내용 면에서 보면, 이 책은 미국을 중심으로 한 세계의 권력 구조와 우위 확보 과정을 다루고 있다. 미국뿐 아니라 유럽, 러시아, 독일의 히틀러, 나토, 영국, 프랑스, EU와 같은 주요 국제 정치 주체들이 등장한다. 특히 미국과 러시아 사이의 역학 관계를 자세히 분석한다.

경제적 측면에서는 브레튼우즈 체제를 비롯해, 합스부르크 제국에서 신자유주의까지 이어지는 큰 흐름을 설명하며, 정치적 측면에서는 인류 역사 속 국제 정치의 큰 변화를 종합적으로 조망하게 한다. 그래서 왜 이 책이 파이낸셜 타임즈 올해의 책 최종 후보로 선정되었는지를 알 수 있다.

저자는 세상을 세 가지 프레임으로 이해하면서, 2025년 현재에도 전 세계에 영향을 미치고 있는 미국, 중국, 러시아, 영국, 프랑스 같은 강대국들의 정치와 경제를 낱낱이 파헤친다. 이 책을 통해 독자는 국제 정세와 국제 경제학, 국제 정치 역사 전반을 깊이 경험할 수 있는 기회를 얻게 된다.

그렇기 때문에 이 책은 단순한 교양 도서가 아니라, 국제 정세를 공부하고 싶은 사람들에게 반드시 필요한 책이라고 할 수 있다.

올해가 다 지나기 전에 꼭 읽어야 할 책 몇 권을 꼽으라면, 이 책은 반드시 포함시키고 싶은 책이다.

[대화의 주도권을 잡는 협상의 기술] 서평 / 미국 트럼프 대통령으로부터 배우는 협상 전략

대화의 주도권을 잡는 협상의 기술 - 트럼프에게 배워 일상에서 써먹다 ㅣ 좋은 습관 시리즈 58
정재엽 지음 / 좋은습관연구소 / 2025년 9월

* 출판사로부터 책을 증정 받아 직접 읽고 주관적으로 작성했습니다.

이 책은 도널드 트럼프 대통령이 발휘하는 협상 기술을 집중적으로 다루고 있다. 트럼프 대통령은 미국이라는 초강대국의 지도자로서, 군사적·경제적 우위를 활용해 전 세계를 상대로 협상을 진행하고 있다. 물론 미국이라는 나라 자체의 강력한 힘 때문에 다른 나라들이 순순히 응하는 면도 있지만, 그와 동시에 트럼프 대통령이 직접 구사하는 협상의 기술이 뛰어나다는 사실은 부인할 수 없다. 이 책은 바로 그가 어떻게 협상을 성공적으로 이끌어 가는지를 파헤친다.

저자는 정재엽 교수로, 뉴욕 대학교에서 의료 경영을 전공하고, 이후 연세대학교에서 조직 전략학 박사 학위를 취득했다. 현재는 남서울대학교 글로벌 무역학과 교수로 재직 중이다. 저자는 이 책을 통해 트럼프 협상의 본질을 분석하고 독자들에게 전한다.

책의 구성은 트럼프 협상의 3대 원칙을 시작으로, 총 10가지 협상 기술을 체계적으로 정리하고 있다. 그 내용은 다음과 같다. 극단적 요구, 예측 불가능성, 힘의 과시, 깨뜨릴 준비, 개인화된 접근, 예고 없는 선물, 여론을 통한 압박, 다중 이슈 연계, 감정 폭발, 약점 공략 이 10가지 협상 기술을 통해 독자들은 트럼프 대통령이 어떤 방식으로 세계 각국과 협상을 이어 가고 있는지를 직접적으로 이해할 수 있다.

약 200여 페이지로 구성되어 있으며, 크기가 휴대하기 좋은 소형 사이즈라서 가볍게 들고 다니면서 읽을 수 있다. 따라서 부담 없이 시간을 나눠서 읽을 수 있고, 빠르게 1회독이 가능하다. 저자는 단순히 협상의 기술만 나열하는 것이 아니라, 국제 외교 관계와 국제 정세 속에서 트럼프 대통령의 협상 방식을 자세하게 묘사한다. 이를 통해 독자들은 단순한 기술을 넘어, 그 기술이 국제 무대에서 실제로 어떻게 작동하는지를 이해하게 된다. 마지막에는 협상 기술을 정리하고, 실제로 활용할 수 있는 방법까지 제시해 준다.

물론 미국의 강력한 군사력과 경제력이 협상력의 기반이 되는 것은 사실이다. 하지만 그 위에 더해진 트럼프 대통령 특유의 협상의 본질을 들여다볼 수 있다는 점에서 이 책은 특별하다. 단순한 이론서가 아니라, 실제 사례와 국제 관계 속에서 살아 움직이는 협상의 본질을 다루고 있기 때문이다.

이 책이 중요한 또 다른 이유는 미국이라는 나라 자체를 깊이 이해할 수 있는 기회를 제공한다는 점이다. 미국은 오늘날 가장 유망하고 강력한 나라 중 하나로 꼽히지만, 우리가 그 나라를 단편적으로만 알고 넘어가는 경우가 많다. 그러나 이 책은 미국의 역사적 맥락, 국제 외교 무대에서의 활약, 그리고 세계 질서 속에서의 역할까지 보여주며, 미국을 공부하는 데 있어 가이드북 역할을 한다.

결국 이 책은 트럼프 대통령의 협상 기술을 배우고 싶은 사람뿐만 아니라, 미국이라는 나라에 대한 이해를 넓히고자 하는 모든 사람들에게 큰 도움이 된다. 트럼프 대통령의 협상 방식을 깊이 알고 싶거나, 미국의 외교적·정치적 역학에 관심 있는 사람이라면 반드시 읽어야 할 책이다.

[우리는 무엇을 타고나는가] 서평 / 인간의 생각과 마음을 이해할 수 있는 책

우리는 무엇을 타고나는가 - 유전과 환경, 그리고 경험이 우리에게 미치는 영향
케빈 J. 미첼 지음, 이현숙 옮김 / 오픈도어북스 / 2025년 9월

* 컬처블룸으로부터 책을 증정 받아 직접 읽고 주관적으로 작성했습니다.

이 책은 ‘나라는 존재가 어떻게 해서 생겨났는가’라는 근본적인 질문을 과학적으로 추적하고, 그 과정을 흥미로운 연구 결과와 함께 차근차근 확인해 볼 수 있도록 구성된 책이다. 저자는 케빈 J 미첼 교수로, 스탠퍼드 대학교에서 분자유전학을 전공하고, 이후 캘리포니아 대학교에서 박사 학위를 취득했다. 현재는 아일랜드 트리니티 칼리지 유전학과에서 신경유전학 교수로 재직 중이며, 이 책을 통해 우리의 유전과 과학에 관한 흥미롭고 깊이 있는 이야기를 전해주고 있다.

총 11개의 장으로 구성되어 있으며, 인간의 본성은 무엇이고 유전이란 과학에서 어떻게 다뤄지고 있는지, 그리고 뇌 과학, 심리와 지능, 남성과 여성의 성적 차이, 그 밖의 유전자와 관련된 다양한 주제를 폭넓게 다룬다.

특히 흥미로웠던 부분은 앞쪽에서 제시된 뇌 촬영 이미지였다. 기존의 책들은 과학적 사실을 단편적으로 설명하고 “이럴 수 있구나”라는 정도의 인식을 주는 데 그치는 경우가 많았다. 그러나 이 책은 실제 MRI 스캔 사진을 함께 제시하며, 독자가 과학적 사실의 흐름을 시각적으로 따라갈 수 있게 해준다는 점에서 큰 만족을 준다. 자료가 필요할 때마다 적절하게 제시되므로 독자의 이해를 훨씬 높여주는 책이다.

단순히 유전자가 부모로부터 자식에게 물려지고 또 자손에게 전해진다는 사실을 반복하지 않는다. 물론 그것은 과학적 사실이지만, 여기서는 유전자가 인간의 몸에서 어떤 의미를 가지는지, 그리고 유전자가 사람을 구성하는 과정에서 극복될 수 있는 가능성은 없는지까지 탐구한다. 이러한 시각은 단순한 유전학을 넘어 인간 존재에 대한 깊은 통찰을 제공한다.

또한 유전자와 인간의 행동, 심리에 미치는 영향까지 확인할 수 있으며, 뇌를 해부학적·생물학적 관점에서 분석하는 과정이 이미지와 함께 설명되기 때문에 과학적 깊이가 더 크게 다가온다. 이런 점에서 이 책은 일반 교양서보다 훨씬 더 전문적이고 흥미로운 내용을 담고 있다고 할 수 있다.

분량은 약 400여 페이지로, 상당히 방대하다. 특히 뒤쪽의 참고 문헌 목록만 보아도 알 수 있듯이, 저자가 참고한 세계적 석학들의 연구와 저서가 매우 다양하다. 덕분에 독자들은 단순히 저자의 설명에 그치지 않고, 여러 연구 결과를 접할 수 있으며, 새로운 과학적 사실을 찾아내는 재미도 느낄 수 있다.

책은 인간의 뇌, 행동, 발달, 지능, 마음, 심리를 종합적으로 이해하기 위해 유전, 환경, 경험, 생물학이 모두 필요하다는 점을 강조한다. 즉, 한 가지 요소만으로 인간을 설명할 수 없고, 다양한 요인의 상호작용을 통해 인간이 형성된다는 사실을 낱낱이 보여준다. 또한 이 책은 “이런 환경에서는 인간이 어떻게 인식하고, 저런 환경에서는 어떻게 느끼는가”라는 물음을 깊이 탐구하면서, 성격과 행동의 뿌리를 과학적으로 해석하는 길을 제시한다.

결국 이 책은 흥미로운 과학적 사실과 연구 결과를 풍부하게 수록하고 있어서, 조금이라도 인간의 마음, 행동, 진화와 같은 주제에 관심 있는 사람이라면 반드시 읽어야 할 책이다. 읽는 과정에서 우리는 인간이라는 존재를 새로운 시각으로 바라보게 되고, 스스로에 대한 깊은 이해와 통찰을 얻게 된다.