학문과 참여의 균형, 이성과 감성의 균형

왜 나는 법을 공부하는가 - 서울대 교수 조국의 "내가 공부하는 이유"
조국 지음, 류재운 정리 / 다산북스 / 2014년 6월

최근 청와대 민정수석으로 발탁되면서 화제가 된 저자가 자신의 반생을 회고한 책이다. 제목과는 달리 법학에 대한 내용은 거의 등장하지 않는데, '법'이 아니라 '나(=저자)'에 강조점이 놓여져 있는 책인 듯 싶다. 특이한 이름 때문에 선생님들의 주목을 많이 받았던 학창시절부터 독재정권에 저항하려고 했던 청년 시절, 미국 대학의 자유로운 분위기에 매료된 유학 시절 이야기, 공적 지식인으로서의 활동에 언론의 주목을 받게 된 최근까지 이런저런 에피소드가 많이 실려 있다.

그 중에서도 흥미로운 것은 저자에 대한 '강남좌파' '폴리페서'라는 꼬리표가 붙었었다는 사실일 것이다. 서울대 법대 교수로서 진보적 활동을 하는 저자에 대한 곱지 않은 시선들이다. 이에 대해 저자는 자신의 인생에서 학문과 참여는 중요한 두 축이라고 말한다. 여느 학문이 그렇겠지만 법학은 특히 학문 외부의 현실과는 불가분의 관계에 있다. 지식인으로서 현실에 참여하는 것은 어찌 보면 당연한 일이라고도 할 수 있을 것 같다. 물론 학자의 공직 진출, 이른바 회전문 인사에 대해 어떠한 제약도 없어야 하는가 하는 보다 깊은 문제에 대해서는 좀더 생각해 볼 필요가 있을 것 같은데, 책에는 여기에 대한 이야기는 없었다. 

학문과 참여의 균형과 함께 저자가 강조하는 것은 이성과 감성의 균형이다. 법학이라는 논리적 학문 분야에서도 약자에 대한 공감이 필요하다는 것이다. 학문은 논리가 뒷받침되어야 하겠지만, 감성이 결여된 이성만으로는 한계가 있을 수밖에 없기 때문이다. 학문 또한 사람이 모인 사회의 한 부분이라는 점에서 당연하다면 당연한 얘기다. 공부 열심히 해야 한다는 뻔한 이야기일 수도 있겠지만, 지식인의 역할에 대해 생각해 볼 수 있는 계기가 되는 책이었다.