<그림책먹기>행복은 큰 데 있지 않아

Millions of Cats (Paperback) - 1929 Newbery ㅣ Newbery : 뉴베리 2.0 1
완다 가그 그림 / Puffin / 2006년 10월

그림책 읽기 공부를 하면서 알게 된 책이다. 완다가그는 그림책은 모두 흑백그림이다. 그만큼 그녀에게 검은색은 소중하고 검은색을 보면 할 말이 많아질 정도로 검은색에서 자신만의 색을 고집한다.  가그의 검은색은 지나간 시절을 회상케하고 흑백 티비 화면을 떠오르게 한다.

이 책은 옛날 이야기를 듣고 있는 느낌이다.  고양이를 찾으러가는 길과 집으로 돌아오는 길, 양 페이지를 펼쳐 한 장면으로 그려낸 기법, 고양이를 왼쪽에서 오른쪽으로 연속 동작처럼 그린 그림은 장난기 많은 아이들의 심리를 잘 표현하고 있다.

좋은 집에서 적적하게 살아가는 할머니 할아버지의 이야기다.  어느날 할머니는 할아버지에게 그런다. 털이 보들보들한 새끼 고양이나 한 마리 기르고 싶다고. 그말에 할아버지는 멀고 먼 고개길을 돌아 고양이를 찾아 나선다.

수백 마리, 수천 마리, 수백만 마리, 수억 마리, 할아버지는 신나하면서  그 고양들 속에서 가장 예쁜 고양이 한마리를 찾기 시작한다.

몸통이 까만 고양이도 예쁘고, 털이 보들보들한 고양이도 예쁘고,..그러다보니 할아버지는 언덕에 있는 고양이를 다 데리고 집으로 돌아온다.

문 밖에서 할아버지를 기다리던 할머니는 고양이들이 줄줄이 따라오는 걸보고 놀라 소리지른다.

"영감 ! 도대체 무슨 일이에요? 고야이  한마리만 있으면 됀댔는데, 이게 다 뭐예요?"

 그때서야 할아버지도 걱정이 됐는지 "그 생각은 미처 못했군. 이 일을 어쩐다지?"하며 할아버지가 묘안을 생각한 듯 고양들에게 이렇게 말한다.

 ​"너희들 가운데 누가 가장  예쁘지?"

"저요!,저요!,저요!,저요,나야!,나야!,나야!,나야!"

수백만 수천만  수억마리고양들이 소리를 질러대며 싸움이 벌어진다. 저희들끼리 할퀴고 물어뜯고 소동이 벌어지고 순식간에 고양이들이 다 사라지고 가장 못생긴 고양이 한 마리만 남는다. 그 고양이는 자신이 가장 못생겨서 누가 가장 이쁘냐는 물음에 아무말도 하지않아 살아남은 고양이다.

할머니는 그 못생기고 마른 새끼고양이를 집으로 데리고와  지극정성으로 보살핀다.

따뜻한 물로 목욕 시키고 날마다 우유를 먹이며 온갖 정성을 들이자 새끼 고양이는 금세 털이 보들보들해지고 포동포동 해졌다.

할머니는 이젠 예쁜 고양이가 되었다며 기뻐하고 할아버지는 수백만 무리,수억 마리 고양이를 보았지만 이렇게 예쁜 고양이는 처음이라며 "세상에서 가장 아름다운 고양이" 라며 흐뭇하게 웃는다.

마지막 흑백 그림이 마음에 든다. 열심히 보살펴 예쁜 고양이로 만든 두 노인네의 흐뭇해 하는 표정에서 행복은 큰데 있지 않고 일상의 소소한 즐거움을 만들어가는 게 행복이라고 말하는 것 같다. "

행복은 그리 대단한게 아니야."

이 그림책은  1928년에 출간됐다. 당시 몇 사람만 돌려보는 수공 제작 그림에서 대량으로 생산되는 대중적인 그림책으로 가는 길목에 있는 그림책이어서 일까. 화려하고 세련되지 않지만 오히려 그 투박한 그림이 부담없고 좋아 보인다. 칠남매의 형제많은 집의 맏딸로 태어나 예술적 감각이 있었던 완다가그는 부모님이 일찍 돌아가시자 동생들을 공부시키고 먹이기 위해 그림을 그려 팔았다.

마지막 동생까지 학교졸업을 시키자 그동안 생계를 위해 그렸던 상업적인 미술에서 손을 떼고 시골집에 박혀 작품활동에 몰두한 나머지 개인전을 열게 되고 한 편집자의 눈에 띄어 정식 그림책작가로 데뷔한다. 그녀는 어렸을때 어른들한테 자주 들었던 유럽의 옛이야기를 재구성하는 등 탁월한 이야기꾼으로 재능을 보였다한다.