꼬부랑 할머니는 어디 갔을까?

꼬부랑 할머니는 어디 갔을까? - 제4회 정채봉 문학상 대상 수상작
유영소 지음, 김혜란 그림 / 샘터사 / 2015년 10월

잠이 오지 않는 우울한 가을 밤이면 오래전 외할머니의 품에서 '옛날에'로

시작되는 길고 어딘가 우리와 닮은 듯한 느낌이 들던 옛날 이야기가 생각난다.

불면의 밤을 유년의 추억과 따스함으로 채워준 책 한 권을 만났다.

"꼬부랑 할머니는 어디 갔을까? (유영소 글, 김혜란 그림, 샘터 펴냄)"를 처음 만났을 때

제목을 보고 한 번 웃고, 표지 속 할머니를 보고 또 한 번 웃었다.

꼬부랑 고개를 꼬부랑꼬부랑 걷는 꼬부랑 할머니의 기워 입은 치마와 저고리가 아직은 조금

착하지 않은 저 표정이 이상하게 끌렸다.

꼬부랑 할머니가 찾아간 오두막은 비운지 오랜 집같았다. 집을 치우고 불을 때우고,

가마솥을 윤이 나게 닦아 물을 끓이는데 꼬부랑 할머니를 찾아 온 김부자는 가래떡을

뽑아왔고, 뒤이어 곽떡국이는 소고기를 달걀 도깨비는 달걀을 김치뚝이는 김치를

배 선비는 쌀 한가마니를 개똥이네는 단감 한바구니를 가져오고 동물들마저 자신들이

가진 것을 들고 꼬부랑 할머니 댁을 방문한다.

진짜 집주인이 나타나도 절대 집을 내어 주지 않겠다 생각한 꼬부랑 할머니는

방문자객들이 자신이 진짜 꼬부랑 할머니가 아니라는 것을 알아챌까 겁을 내고,

진짜 꼬부랑 할머니가 어떤 사람이길래 이리도 많은 이들이 찾아와 선물을 하고

음식을 나누어 먹는지 궁금해졌다.

손님들이 가져온 재료로 떡국을 끓여 먹는데 심술쟁이 할머니 얘기를 하는

손님들 사이에서 꼬부랑 할머니는 자꾸 눈물이 났다.

떡국이 맛있어서 라고 말했지만 실은 자신의 이야기라 그랬는지 모른다.

손님 중 메산이는 천 년 묵은 산삼이다. 장날 돌아다니다 산속에서 아이 하나를

구해 꼬부랑 할머니에게 데리고 와선 제 머리카락을 몇 가닥 뽑아 아이에게

다려주란다.

산삼 뿌리에 욕심이 난 할머니는 한 가닥을 숨기고, 아버지가 종으로 판다는 말에

도망친 아이 하나를 더 데리고 온 메산이는 또 한 번 머리카락을 뽑아준다.

하지만 할머니의 욕심 때문이었을까? 메산이의 머리카락은 산산 뿌리가 아닌

머리카락으로 변해 할머니는 자신의 욕심을 탓한다.

이번에는 떡메 밑에 깔린 겨드랑이에 날개를 억기로 떼어내 피를 뚝뚝 흘린 아이

하나를 메산이 데리고 왔다.

할머니는 아이를 돌보면서도 걱정이 끊이지 않는다. 그래서 도망칠 요량으로

인절미를 만드는데 호랑이는 자기 생일에 진짜 꼬부랑 할머니가 떡 잔치를 해준다는

약속을 지키는 줄로 알고 좋아한다.

달걀 도깨비가 말한 금덩이를 찾으러 나섰는데 금은 커녕 길만 잃고 그 와중 메산을

만나 자기가 한 짓을 반성하며 집으로 돌아온다.

관군들이 아이를 찾아 오두막에 왔다. 할머니는 아이가 어떻게 될까 겁을 먹지만

다행히 호랑이의 도움으로 관군은 모두 물러가고 이제 아이는 겨드랑이 대신 등에

날개가 돋아난다.

모두의 도움으로 할머니와 아이는 살았고, 이제 할머니는 그들과 함께 서로를

위하며 살고 싶은데 자꾸 진짜 꼬부랑 할머니가 어디로 갔는지 궁금해진다.

사람이 가진 아름다움 미덕은 누구에게나 있다. 다만 사는 동안 조금은 변질되고,

또 조금은 악한 마음에 누그러져 느껴지지 않는 것일 뿐.

이야기 속 할머니도 처음에는 꼬부랑 할머니가 도대체 누군지 왜 이런 이들과

어울려 살았는지 궁금하고 답답해했다.

하지만 할머니 속에 아직은 남아있던 사랑과 아름다운 마음이 그들을 받아들이고,

함께 어울리게 했다.

읽는 내내 마음이 따뜻해지는 이야기... 초등 중학년 이상과 함께 읽으며 꼬부랑

할머니를 찾아보면 좋을 것 같다.