잔혹한 통과의례

잔혹한 통과의례 - 1998년 뉴베리 아너 상 수상작 ㅣ 청소년문학 보물창고 24
제리 스피넬리 지음, 최지현 옮김 / 보물창고 / 2012년 3월

하기싫은 일도 다른 사람들 눈때문에 어쩔 수 없이 해야할 때가 있다. 한편으론 왜 이러고

살아야 하냐고 울부짖는다. 지금 우리에겐 자기가 원하는 것을 쫓아 진정한 자유를 원하는

우리의 마음을 대변할 이야기가 필요하다.

이런 시점에서 "잔혹한 통과의례 (제리 스피넬리 지음, 최지현 옮김, 보물창고 펴냄)"는

링어가 되고 싶지 않은 파머의 일상을 통해 성장에 필요한 의례적 행사에 맞서는 용기를

배울 수 있는 시간을 제공한다.

파머는 열 살 생일을 맞아 스너츠라는 또 하나의 이름과 함께 또래 남자 아이들과 어울리는

우쭐함에 빠진다. 파머의 마을에서는 비둘기의 날 행사를 하는데 이 행사에서는 비둘기를

풀어 총으로 쓰러뜨린 후 목을 비트는 링어들이 나와 비둘기의 숨을 끊는다.

파머 역시 또래 아이들과 더불어 링어가 되어야한다. 하지만, 파머는 오렌지색 눈으로

자신을 보는 비둘기를 죽이고 싶지 않다. 어느 날 파머의 방에 비둘기 한 마리가 나타나며

이야기는 점점 흥미로워진다. 파머는 비둘기에게 니퍼라는 이름을 지어주고 매일 새로운

일상과 마주한다.

파머의 무리들이 니퍼의 존재를 알게 될까 파머는 매일 악몽같은 시간을 보낸다. 아이들에게

발각될 경우 자신은 물론이고 니퍼의 생명마저 보장할 수 없다.

이웃집 도로시네 가족 여행에 파머는 너츠를 함께 보내 멀리 날려주라 도로시에게 부탁한다.

열한 살이 된 파머는 비둘기의 날 행사에 참여하기 위해 링어 연습을 하고 공원에 펼쳐진

광경에 절망한다. 파머의 부모는 이미 파머가 비둘기를 기르고 있었음을 알고 있다. 괴로운

마음에 진실을 털어놓았을 때 파머를 위로하는 이도 엄마이다. 수많은 비둘기 중 너츠를

발견하고 파머는 링어가 되지 않겠다고 선언한다.

그 누구도 파머에게 뭐라할 순 없다.

파머는 자신의 일 자유롭게 결정했을 뿐이니까.

이 책은 초등 고학년 이상과 함께 읽으며 나에게 주어진 자유에 대해 이야기 해 볼 수 있는

책이며 파머에게 편지쓰기, 그래프를 이용한 사건과 심리 변화표를 만들어 볼 수 있다.

자유와 선택 등 우리가 자라는 과정에 필요한 선택을 단편적으로 보여준 이 책은 10대의

혼란과 끝이 보이지 않는 터널 속을 헤매는 청소년에게 꼭 필요한 이야기이다.

오늘의 근심은 오늘로 족하다. 곧 내일이 올 것이고 그럼 또 다른 일로 고민하며 어제의

근심 쯤은 잊을 수 있다. 성장의 과정은 언제나 매일매일이 고통이지만 지나고 보면

아름다운 시절이라 기억이 되는 것처럼...