'사바나?' 책제목을 보며 나는 잠깐 예전에 보았던 개그 콘서트라는 방송이 떠올랐다. 참으로 우스꽝스러운 모습으로 '밤바야~'를 외치던... 사나바라는 제목을 보며 나는 왜 그리도 주책없는 생각을 떠올렸을까?... 4학년 소남우는 할머니와 단 둘이 사는, 일상에서 흔하게 마주칠 수 있는 초등학생이다. 새 학기 출석 부르는 시간마다 까르르.. 웃음을 내뱉는 아이들 사이에서 주춤거리고 이제는 스스로 자기를 '소나무' 라고 불러달라며 너스레를 떠는 아이. 그런 아이와 사바나 원숭이의 첫 만남은 읽는 사람에게도 가슴 떨리는 일이었다. 한밭시에 새로 생기는 동물원으로 인해 시끌벅적한 아이들 수다와 관심이 가득한 가운데 태완, 동우, 미주, 남우는 동원물 탐험대를 결성하고 아직 완성되지 않은 동물원에 들어가면서 사건은 시작된다. 부스스 아저씨에게 들켜 무사히 동물원에서 빠져나오기는 하지만 아이들은 내심 서운함이 가득하다. 어느 날 동물원을 탈출한 사바나 원숭이를 잡기위해 모두가 정신이 없을 때 남우는 왠지모를 기대감에 사바나 원숭이를 기다린다. 결국 사바나 원숭이가 남우를 찾아오지만... 답답한 우리에서 벗어나게 해주고 싶은 남우의 마음도 모른 채 다시 잡혀간다. 지독한 상실감에 빠져 예민해진 남우에게 할머니는 엄마와의 만남을 제안하고 남우는 엄마와 처음으로 동물원에 가 행복한 시간을 보낸다. 사바나(사바나 원숭이)를 만나 처음으로 이야기를 나누게 된 남우... 이제 남우는 헤어짐에도 기다림에도 의연한 아이가 된다. 가슴에 묻어 둔 이야기가 너무 많아 생각하는 나무가 되어버린 아이에게 사바나는 화해와 용서 그리고 행복한 미래를 꿈꾸게 하는 매개가 되었다. 반려 동물과 함께 생활하며 스트레스나 정신적 충격에서 벗어나 행복한 일상을 즐기는 사람들 이야기를 뉴스에서 본 적이 있다. 남우도 그런 상대가 필요한 것은 아니였을까? 조금 다른 환경과 보고 싶지만 만날 수 없는 사람들 사이에서 느끼는 고독과 상실감, 아픔을 달래줄 온전한 내 편이 필요하지는 않았을까? 남우도 사바나도 서로에게 그런 온전한 내 편이 아닌가 싶다. 같은 환경, 상황을 이해하는 비슷한 점을 가진 친구... 마음을 다하여 사바나를 부르던 남우의 소리없는 외침이 들리는 듯 하다.