의자가 하나 모자라, 다름을 받아들이는 용기 있는 친구의 이야기

의자가 하나 모자라 ㅣ I LOVE 그림책
댄 길 지음, 수잔 갈 그림, 신형건 옮김 / 보물창고 / 2026년 5월

한 아이의 용기와 따뜻한 마음을 전해 들을 수 있는 그림책을 만났다.

"의자가 하나 모자라 (댄 길 글, 보물창고 펴냄)"가 그 이야기인데, 표지에는

두 소년과 빈 의자가 하나 놓여있다.

글렌필드 초등학교에 아이들은 제각각 교실에서 선생님을 만나는데, 길 선생님의

교실에는 모두가 자기 자리에 앉았지만, 빈 의자 하나가 남아 있다.

아이들은 그 의자 주인이 궁금해 질문을 하고, 길 선생님은 오래전 자신과

친구에 관한 이야기를 들려준다.

어린 시절 길 선생님에게는 흑인 친구 아치가 있었다.

가장 치니한 친구였던 아치와 부잣집 친구의 생일 파티에 초대받아 둘은 가장

멋있는 옷을 차려입고 선물을 준비해 생일 파티가 열리는 친구의 집으로 향한다.

두 아이의 집과 달리 그 집은 입구부터 화려했고, 집까지 안내해주는 사람도 있어

적지 않게 긴장을 하게 된다.

드디어 친구 집에 도착하지만 친구의 엄마는 의자가 하나 모자라 한 명은 들어올

수 없다고 했다.

길 선생님은 아치가 흑인이라 그런 말을 한다는 것을 알아채고 아치를 위해

여러가지 방법을 얘기하지만 친구의 엄마는 계속 같은 말만을 반복하며

아치가 생일 파티에 참석하지 못하도록 한다.

결국 두 아이는 선물만 전해 달라며 발길을 돌려 길 선생님의 집에서

아이스크림을 먹는다.

그리고 아주 오래 길 선생님은 그날에 기억과 다름을 인정하거나 포용하지

않는 그 친구의 어머니를 떠올린다.

그래서 길 선생님의 반에는 초대받지 못한 누군가, 그 누군가를 다르다고

외면하는 것들을 우리가 함께 하기 위해 필요한 평등에 대해 아이들과

이야기한다.

우리는 약자에게 강하고 강자에서 약할 때가 있다.

때때로 그것은 비겁함이고, 또 때때로 인정과 받아들이려는 마음이 존재하지

않는 각박함이다.

길과 아치의 어린 날 기억이 이 책을 통해 우리 아이들에게는 반복되지 않기를

바란다.