용서해줘, 레너드 피콕

용서해줘, 레너드 피콕
매튜 퀵 지음, 박산호 옮김 / 박하 / 2014년 8월

특별할게 없는 이야기라고 생각했지만 마지막 장을 읽으면서 무언가에 머리를 맞은 듯한 기분이 들었습니다. 책을 덮고 나서는 몇번이고 지나간 장면들을 곱씹어 보게 되더군요. 그리고나니 눈물이 흐릅니다. 명색이 다 큰 어른이라 소리내어 엉엉 울지는 않지만 가슴속에서는 몇번이고 울음이 터졌다 잦아들었다 합니다. 아 나에게도 이런 상처가 있었구나. 까맣게 잊고 있었지만 사실은 그것들을 껴안고 살아왔음을 깨닫습니다. 어쩐지 혼자인것 같고, 세상 모든 짐을 혼자 다 짊어지고 있는것 같던 그 시절의 두려움들이 하나둘씩 떠오릅니다. 기억하고 싶지 않은 트라우마를 끄집어 내 괴롭히는 것은 아닙니다. 누군가가 알아주고 있다는 느낌에 위로받습니다. 이미 그 시기는 다 지났는데도 말이지요.

내용은 단순합니다. 누구에게도 말할수 없는 고민을 짊어지고 있는 한 괴짜 소년의 자살소동입니다. 레너드 피콕은 자신의 열여덟번 째 생일날 자살을 결심합니다. 나치를 죽이고 손에 넣었다는 할아버지의 권총으로 '그녀석'을 죽이고 자신도 목숨을 끊으려 합니다. 그는 거사를 치루기 전에 삶을 정리하는 마음으로 소중한 사람들을 찾아가 준비한 선물을 나누어 줍니다. 그러나 뜬금없이 엉뚱한 선물을 받은 사람들은 레너드 피콕의 행동을 무언가 이상한 징조로 받아들입니다. 그중 홀로코스트를 가르치는 실버맨 선생님이 눈치를 채고 손을 내밀어 옵니다.

레너드 피콕이 오랜 친구를 죽이려는 이유가 드러나면서 이 자살소동의 동기에 대해서는 고개를 끄덕이게 되지만, 그의 아픔에 대해서는 이런 큰 일을 겪어보지 못한 사람의 입장에서는 크게 와닿지가 않습니다. 게다가 워낙 엉뚱한 발상이나 행동이 이어지다 보니 그저 치기어린 남자아이의 헤프닝을 그린 한편의 코미디가 아닐까 생각했습니다. 피콕의 이야기와 교대로 보여지던 미래에서 온 편지가 무엇을 의미하는지도 잘 몰랐습니다.

그러던 것이 선생님의 연락을 받고 달려온 엄마의 냉담한 태도로 갑자기 단번에 모든걸 이해할수 있게 되어버립니다. 그리고 마지막 미래에서 온 편지를 통해 이 상처가 또다른 사랑의 원동력이 될수 있음을 생각합니다. 마음이 편해집니다. 읽는동안에 딱히 주인공인 '레너드 피콕'에게 공감을 했던것도 아닌데 책을 덮고 난뒤에는 이 모든것이 내 이야기처럼 다가오니 이상하지요. 누구에게나 몇번씩은 찾아올만한 이 지독한 외로움이 어디에서 기인하는 것이며 어떻게 그것을 넘어설것인가 하는 애매모호한 답에 선명함을 불어넣고 있다는 인상을 받습니다.