의사가 된 마피아

비트 더 리퍼 ㅣ 밀리언셀러 클럽 115
조시 베이젤 지음, 장용준 옮김 / 황금가지 / 2011년 4월

캘리포니아 대학의 현역 레지던트인 '조시 베이젤'의 데뷔작으로 2009년에 발표돼서 큰 화제를 모았습니다. 저자는 뉴욕 태생, 한참 지방층이 축적되고 있을 40대 초반의 나이입니다. 그의 이력이 조금 재미있습니다. 브라운 대학 창작과를 졸업 한 후에, 콜롬비아대학 의학부까지 마쳤습니다. 문학과 의학을 동시에 전공한다는 것이 쉽지 않았을텐데, 게다가 졸업 후에까지도 영화 극작가와, 뉴욕시 검시국 근무 등으로 두 분야 모두에서 활동하고 있다는 점이 대단합니다. 소설의 분위기나 주인공에게서도 그런 에너지가 고스란히 느껴집니다.

첫장면부터 주인공 피에트로가 길거리에서 누군가에게 습격당하는 긴장된 상황으로 시작합니다만, 어이없이 간단하게 격퇴해 버립니다. 초인적인 주인공이 등장하는 걸까 잠시 생각했지만, 이소설 의외로 액션 뿐만 아니라 블랙유머가 번뜩이는 주인공의 입담 쪽이 더 발군입니다. 이 주인공에게는 마피아 조직의 살인 청부업자로 활약하던 과거가 있다는 사실이 곧 드러납니다.

저자와 마찬가지로 피에트로는 현재 레지던트로 근무하고 있습니다. 습격자를 가볍게 손봐주고 병원에 출근해 보니 왠걸, 예전에 속해있던 마피아 조직의 조직원이 중병으로 입원해 있습니다. 이 조직원은 피에트로에게 자신을 살려놓지 않으면 조직에 알리겠다고 협박합니다. 그동안 피에트로는 보스의 아들과의 트러블로 마피아를 피해 숨어살고 있었습니다. 조부모가 괴한들에게 살해당한 후 암살자가 된 피에트로의 과거와, 병든 마피아를 살리기 위해 고군분투하는 현재의 이야기가 교대로 보여지면서 그동안 그의 인생에 어떤일이 있었는지 서서히 드러납니다.

일인칭의 화법은 가볍고 매끄럽습니다. 특히, 의학 용어를 중심으로 쓰여진 각주는, 주인공의 시니컬한 입담이 십분 발휘되고 있어서 그것 자체로도 카득대게 하는 재미가 있습니다만, 그렇다고 마피아 세계에 대한 묘사는 결코 가볍지 않습니다. 너무 무겁지 않고, 너무 가볍지도 않은 속도감이 좋고 단번에 마지막까지 읽게 하는 역량이 있습니다.

어쩐일인지 한장면 한장면이 실사보다는 코믹 터치로 연상되서 한편의 그래픽 노블을 읽고 난 듯한 기분도 듭니다. 주인공이 무에서 유를 창조하는 마지막 장면은 어디에서도 볼 수 없는 <비트 더 리퍼>만의 트레이드 마크같은 명장면이지만, 조금 과격해서 마음이 약한 사람은 주의가 필요할지도 모릅니다. 덧붙여 레오나르도 디카프리오 주연으로 영화화된다는 이야기가 있는 것 같습니다. 레오의 외모가 피에트로에 적합할까 어떨까는 접어두더라도 평소의 연기스타일을 보면 많은 부분 오버랩되는 부분이 있습니다. 후에 영화가 나온다면 그것을 비교하는 재미가 또 쏠쏠할 듯 합니다.