인어의 노래

인어의 노래 - 판타스틱 픽션 블랙 BLACK 8-1 ㅣ 프로파일러 토니 힐 시리즈 1
발 맥더미드 지음, 유소영 옮김 / 랜덤하우스코리아 / 2011년 6월

영국 동부의 지방도시 블래드 필드의 어느 게이 동네에서 연쇄살인이 발생한다. 시체에는 하나같이 성적인 학대와 잔인한 고문의 흔적이 남아있다. 범인은 게이일 것으로 추정되지만 이상하게도 피해자는 전부 이성애자. 이들에게 어떤 연결고리가 있는지 짐작할 수가 없다. 너무 골때린 사건이기 때문에 경찰은 심리학자 '토니 힐'에게 프로파일링을 의뢰한다.

이 소설의 두 주인공, 프로파일러 '토니 힐'과 여형사 '캐롤 조던' 콤비가 너무 마음에 든다. 명색이 프로파일러인 주제에 정작 자기문제는 어쩌지 못하고 고뇌하는 토니라는 인물도 진부하지 않게 그려져 있어서 호감가고, 남성사회인 경찰내에서 성차별에도 위축되지 않고 생기있게 일하는 캐롤에게도 반할것 같다. 자칫 무능하게 비칠수도 있지만, 무리한 영웅행세 따위의 오버페이스 하지 않는 주인공들이라 더 친숙하게 다가온다.(약간의 안스러움을 동반한) 직업 상의 파트너로서의 위치에는 충실하면서도 슬쩍 여지를 남겨두는 미묘한 기류, '나는 당신에게 호감을 가지고 있지만 공과사는 구별하려고 해요. 그런데 먼저 다가와 준다면 그땐 뭐....' 라고 하는 듯한 둘 사이의 적당한 거리감이 은근히 요염하다.

직접 설계제작한 중세시대의 고문기구들을 이용해서 타겟으로 삼은 남성들을 살해하는 싸이코패스도 물론 그렇지만, 그 범인의 시선에서 범행장면. 범행심리을 묘사하는 장이 있어서 이 소설에는 도착의 향기가 늘상 그을음처럼 배어있다.(페이지 사이에는 검은 핏자국까지 뭍어 있다.) 그로테스크 충만해도 이상하지 않을 내용인데, 그런데 의외로 그렇게 음침하게 느껴지지 않는것도 다 흡입력 있는 등장인물들의 색깔 때문이 아닌가 싶다. 이 작가는 기본적으로 캐릭터를, 그리고 캐릭터 사이의 교감을 그려내는 것이 능수능란한 것 같다. 다소 비현실적으로 보이는 도착상태의 싸이코패스라도 이렇게 되기까지는 무언가가 있었다. 그 배경이 되는 스토리도 확실하다.

솔직히 여류작가의 범죄소설에 주인공까지 여성이라면 조금 사양하고 싶어지는데, 물론 현장에서 여자들이 왔다갔다 하는게 거슬린다거나 하는 식의 이유는 절대 아니고, 아드레날린이 분출해야 할 자극적인 사건을 가지고 너무 감성적이고 심지어는 서정적으로까지 접근해서 따분해 졌던 경험이 적지 않기 때문이다. 다행히 <인어의 노래>는 (주인공이 남녀공학이라서인지 아니면 원래 이 작가의 스타일인지 모르겠지만), 여성다운 섬세함이 언뜻언뜻 보이긴 해도 기본적으로는 드라이하고 이지적이다. 별로 감상에 빠지지 않는다. 오히려 여타 영국 작가들과 비교하면 스피디한 축에 속한다고 할까. CWA 골드 대거상 수상작이란 걸 몰랐다면 저자가 스코틀랜드 출신이란 사실은 다소 의외였을 듯.