백수건달을 왕으로 만든 사람들

한초삼걸 - 천하 최강의 참모진
쉬르훼이 외 지음, 장성철 옮김 / 지식노마드 / 2011년 1월

백수건달이던 '유방'이 '장량', '소하', '한신'등 뛰어난 부하직원들과 함께 대마왕 '항우'를 무너뜨리고 천하를 제패하기까지의 과정을 여느책과는 조금 다른 방식으로 서술한다. 초한전쟁을 다룬 책들 대부분이 그 보스인 항우와 유방에 초점을 맞추고 있는데 반해서, 이 책은 오히려 이들을 보좌한 참모진에 스포트라이트를 맞추고 있다. 공신 가운데서도 가장 공로가 컸던 장량, 소하, 한신을 이르러 유방은 한초삼걸이라 하였다. 이들 삼걸의 평전을 중심으로 해서 장량에 버금가는 모략가였다는 '진평'과 유방의 이야기가 첨가되는 형태를 취하고 있다.

소설적인 구성이나 단순 기록의 나열이 아니라 사서의 내용을 인용해가며 이들 각 인재별로 이야기를 풀어간다. 전체적인 개요로서만 바라보던 역사의 세세한 에피소드들은 어지간한 소설 이상의 재미를 준다. 그동안 잘 알지 못했던 2인자들의 진면목이나 인간 됨됨이를 알게 된 것도 수확이지만, 이들 참모진의 눈을 통해 바라보는 유방이나 항우의 인물상은 이전보다 더욱 생생하게 다가온다. 삼걸과 유방의 만남, 이후의 관계, 천하를 제패하기까지 결정적 순간마다 이들의 재능이 어떻게 빛을 발했는지, 또한 유방은 이들의 조언이나 활약을 어떤 생각으로 받아들이고 지켜보았는지. 유방의 나약한 인간으로서의 면모까지도 볼 수 있었다.

나보다 뛰어난 인재들을 내편으로 만드는 것. 유방의 개인적인 능력이 항우의 못미친다고 해도 각 분야의 최고수들을 수족으로 부렸으니 이미 유방의 능력은 항우를 능가한 셈이다. 모략가에는 지혜가 요구되고, 정치가에는 어짊이 요구되며, 군사가에는 용맹이 요구된다. 장량, 소하, 한신은 이 모든 것을 겸비한 만능 인재이며 또한 각각의 장점이 있었다. 유방은 삼걸이 지녔던 잠재적 재능을 발굴하여 펼칠 수 있도록 하였기 때문에 천하무적일 수 있었다. 반면에 항우는 범증이라는 걸출한 인재를 옆에 두고서도 조차 제대로 쓰지 못하고 친인척에게만 주요관직을 맡기는 등 마이너스가 될 짓만 골라 했다. 독불장군처럼 굴었으니 시너지 효과라는 것을 기대할 수 있을리 만무하다. 게다가 한초삼걸이 애초에 항우를 따르던 사람들이었다니 기가 막힐 노릇이다. 항우와 유방이 승패가 갈린 이유는 결국 인재등용에 있었다. 현대사회에서도 그렇다. 그저 인기가 많은 사람이 아니라, 나는 타인의 능력을 나를 위해 쓰게 할 수 있는가? 생각해보는 기회가 되었다. 만약 그럴수 있다면 어떻게 성공하지 않을수 있겠는가.

"임금을 섬기는것은 호랑이와 함께 하는 것과 같다."
단순히 인재의 중요성에 대해서만 이야기 하지는 않는다. 참모로서 서로 다르게 처세했던 삼걸의 운명도 소개한다. 2인자의 자리에서는 어떻게 처신해야 하는가? 그것을 생각해보게 한다. 유방과 삼걸의 관계가 무조건적인 신뢰와 믿음의 관계가 아니었다는 것은 다소 의외다. 유방이, 자신의 명성을 능가해 버린 한신을 견제하고 내친데서 보듯 인재를 내것으로 만든다해도 어디까지나 수족으로서이지 필요하다면 토사구팽도 마다않는다. 한신뿐만 아니라 소하는 끊임없이 의심의 눈길을 거두지 않는 유방을 수행하면서 늘 전전긍긍했다. 호방함이라는 이미지로 각인되 있던 유방의 의심증은 전혀 의외의 모습이었다. 평민출신으로 정권을 창출했기 때문에 다른 사람이 자신의 정권을 탈취하는 것을 유난히 경계했던 것이다. 의외이기는 해도 이런 것을 보면 실망을 느끼기 보다는 역사 속의 영웅도 결국 전전긍긍하는 한낱 인간에 지나지 않는다는 사실을 느낄 수 있어서 오히려 반갑다. 사람인 이상 그럴리가 없는데도 불구하고 한결같이 역사속 인물들의 우상화, 영웅담에만 급급하던 책들은 이제 지양하고 싶어진다.