생각을 줄이자

생각 버리기 연습 ㅣ 생각 버리기 연습 1
코이케 류노스케 지음, 유윤한 옮김 / 21세기북스 / 2010년 9월

관장의 힘을 빌려 한바탕 노폐물을 제거한 뒤에 남는 상쾌한 육체만으로는 불만족스럽고, 마음의 정화까지 갈구하는 중생들이라면 이책을 픽업하도록 하자. 저자는 도쿄대 출신의 주지스님이자 베스트셀러 작가인 '코이케 류노스케'.

생각하는 행위가 우리를 지배하고, 휘두르고, 괴롭히는 수가 있다. 이런 '생각병'을 조절하기 위해서 저자는 먼저 의식적으로 감각을 느끼라고 제안한다. 시각의 경우를 예로 들자면, '보인다'라는 수동적인 상태에서 '보고 있다'는 능동적인 상태로 마음의 작용을 바꾼다. 입력되는 시각정보를 의식함으로써, '보이는' 것에 마음을 장악당하고 멋대로 휘둘리는 것을 막을 수가 있다. 무의식 중에, '보이는' 것에 대해 화가 나거나 초조해지는 때가 있다. 그러면 우리의 의식은 '분노' 에 지배되어 오히려 정상적으로 주위를 돌아볼 수 없게 된다. 흔히 말하는 분노에 눈이 멀었다는 표현은 바로 이런걸 말하는 걸까.

시각 그 자체에 의식을 두고, 지금 '00을 보고 있다' 고 자각하면, '보고 있는 것'뿐만 아니라 그로 인해 생겨난 감정까지도 자각할 수가 있다. 보고 있는 것 때문에 분노가 치밀었다면, 대상에 대해 화를 표출할 것이 아니라, '00을 보고 나는 화가 난 상태다' 라는 식으로 자신의 감정을 셀프 모니터링 한다. 이 때에 분노라는 감정 그 자체를 억압할 필요는 없다. 분노라는 감정을 느끼는 스스로를 의식한다. 이 과정의 반복을 통해 자신의 감정상태를 객관적으로 들여다 볼수 있게 되면, 차츰 통제하기가 쉬워진다.

의식적으로 감각을 느끼는 행위의 효용성으로 말할 것 같으면, 시각을 통해 입력된 정보가 의식 속까지 다이렉트로 도달해서 부정적인 생각을 일으키려는 것을, 사전에 자각함으로써 차단할 수 있게 된다는 점이다. 이것은 시각 뿐만 아니라, 후각, 청각, 미각, 촉각등 오감 모두에 해당된다. '말하기', '듣기', '보기', '쓰기와 읽기', '먹기', '버리기', '접촉하기', '기르기'의 큰 단락으로 나뉘어진 이 책속에서 저자는, 이와같이 일상생활에서 생각이나 의식의 폭주를 피하고 긍정적인 마음상태를 유지해나갈 수 있는 비결에 대해 구체적으로 설파하고 있다.

생각하지 말라고 이야기하는 것은 쉽지만, 실천하기는 어렵다. 왜냐하면, 이책에 의하면 '사고'라는 행위는 매우 자극이 강한데, 강한 자극을 좋아하는 우리의 뇌가 그것을 원하기 때문이라고 한다. 특히 강한 자극은 불안이나 분노등의 부정적인 감정, 우리의 의식으로 말하자면 근심에 속하는 것이지만, 강한 자극으로 인해서 뇌는 그것을 오히려 쾌락으로 착각해 버린다. 그 때문에 우리는, 생각때문에 괴로워하고, 생각을 그만두려 하고 있는데도 불구하고 좀처럼 생각을 그만둘 수 없게 되는 것이다. 

따라서 여기에는 체계적인 방법과 연습이 필요하다. 이 책의 제목이 <생각 버리기 연습>인 이유는 여기에  있다. 잡다한 생각을 버리는 것만으로도 평온하고 행복한 인생을 맞이할 수가 있다. 행복한 인생이란, 머나먼 안드로메다 어디쯤에 있는 것이 아니라 보지 못하고 있을 뿐, 바로 우리 옆에 줄곧 놓여 있는 것이다. '뇌와 마음의 신비로운 관계'라는 주제로 저자와 뇌과학자인 '이케가야 유우지'가 나누는 마지막장의 대담도 흥미롭다.