정의란 무엇인가

정의란 무엇인가
마이클 샌델 지음, 이창신 옮김 / 김영사 / 2010년 5월

지난 20년간 하버드 대학교에서 가장 인기있고 영향력 있는 수업으로 선정되었다는 '샌델' 교수의 강의 'Justice'를 바탕으로 쓰여진 책.
이것은 소크라테스 식의 강의다.

숫자와 공식으로 수치화된, 증명 가능한 데이터가 중시되는 현대사회에서 (한없이 막연하고 세상과는 동떨어진 일부 학자들만의 신선놀음으로 비치는) 철학의 인기는 바닥을 기고 있지만, 사실은 이런 사회일수록 철학의 중요성은 더욱 높아지는게 아닌가 생각한다. 샌델 교수가 이 강의에서 던지고 있는 <정의란 무엇인가?>라는 명제는 철학자 뿐만 아니라 현대를 살아가는 우리들 누구나가 일상에서 수시로 맞닥뜨리고 있는 실로 중요하고 절실한 물음이다.

자유지상주의와 공리주의는 정의롭다 할 수 있는가? 능력주의가 과연 공정한가? 기회나 재능이 모든 이에게 공평하게 주어지지 않는데 이런 조건에서 승자가 부를 과도하게 가져가는 것은 불공정하지 않은가? 노력의 기회나 성과조차도 태어난 환경에 의해 좌우된다면 그것을 진정한 개인의 능력에 의한 것이라고 할 수 있는가?

이러한 난해한 물음들에 대해 샌델 교수는 다시 그에 대한 반문과 함께 다양한 사례를 제시함으로써, 기존 철학자들의 논리에서 모순을 발견하고 청자 스스로 타당한 논리를 만들어 갈 수 있도록 유도하고 있다. 그러면서도 명쾌한 해답이 나오기 힘들 것 같은 이 물음에 대한 저자 나름의 견해도 확실하게 드러내고 있다. "정의란 무엇인가?"라는 명제에 대한 샌델 교수의 접근법은 최종적으로 세가지를 들 수 있다.

첫째는 공리주의적인 입장에서, 한명 혹은 다섯명 중 어느 한 쪽이 희생되야 하는 상황이라면 한명이 희생되어야 한다. 조금이라도 더 많은 사람이 행복해 질 수 있는 방법을 취하는 것이 옳다. 최대 다수의 최대 행복이 바로 정의라는 것.
두번째는 칸트와 롤스가 말한 것 처럼, 공정함이 선에 우선한다는 생각. 자유로운 선택이야말로 정의다 라는 것.
세번째는, 상호 존중에 근거해서 공통선을 목표로 한 정치를 해야한다는 생각.
이 중 샌델 교수가 지지하는 것은 세번째이다.

순수하게 독자의 입장에서 가장 마음에 들었던 부분은, 정의에 대한 체계적이고 활발한 논의를 통해 이 책 한권으로 정의라는 명제에 대한 학계 전체의 흐름을 이해 할 수 있게 쓰여져 있다는 점.
때문에 과도하게 요약, 압축되어 있어서 이해하기 까다로운 부분도 있기는 하지만, 만약 이 책에서 예로 들고 있는 여러 사상들을 개별적으로 공부하려고 한다면 각각의 자료를 아무리 열심히 모아도 혼자힘으로 전체상을 파악하기는 힘들다. 예를 들어 철학을 전공하지 않은 사람이 어설프게 칸트를 공부해 보았자, 칸트의 발언이 어떤 역사적인 흐름안에서, 또는 어떤 철학의 흐름 안에서 나왔는지를 이해하고 있지 않으면 그것을 체계적으로 받아들이기는 힘들다. 그런면에서 아리스토 텔레스에서부터 존 롤스, 칸트, 자유주의에서 공리주의까지 각각의 설의 입장과 논리적인 문제점까지 조목조목 집어 이해하기 쉽게 해설 해 준 이 책은 진정한 정의란? 그리고 이 사회가 나아가야 할 방향에 대해 진지하게 고민해 보고 싶은 사람에게라면 필독서다.

덕분에 자유주의도, 공리주의도, 칸트도, 롤스도, 아리스토 텔레스도, 전혀 알지 못하는, 새하얀 상태라고 해도 무방한 텅빈 지식으로도 처음부터 끝까지 별다른 어려움없이 (흥미진진하게) 강의에 동참할 수 있었다.