즐거운 물리학, 즐거운 과학

불가능은 없다 - 투명인간, 순간이동, 우주횡단, 시간여행은 반드시 이루어진다!
미치오 가쿠 지음, 박병철 옮김 / 김영사 / 2010년 4월

“지금 당장 불가능하다는 이유만으로 "수백, 수천, 수백만년 후에도 불가능하다"고 단언할 수 있을까?”

‘이론 물리학’계의 세계적 석학 '미치오 카쿠' 박사의 <불가능은 없다>를 읽었습니다. 원제는 ‘미션 임파서블’을 닮은 <PHYSICS OF THE IMPOSSIBLE>.

과학의 역사를 끌어와서, 언뜻 불가능이라고 생각되는 사상의 과학적 가능성을 검증합니다.

공간이동에서 시간여행, UFO에 이르기까지 여러가지 SF소설 속에나 등장할 법한 여러가지 난해한 이론들을 두루 다루고 있습니다만, 저자의 기본자세는 어디까지나 ‘불가능하다고 증명된 것이 아니라면 언젠가는 가능해진다(가능성이 있다)’는 것 .

이것은, ‘가능한 것도 증명하고, 불가능한 것도 증명한다. 모든 것을 명확하게 함으로써 세상을 명확하게 한다’...는, ‘과학’이라고 할까 나아가서는 ‘학문’ 그 자체에 대한 진지한 접근이라고 생각합니다.

되돌아 보면, 지금까지 얼마나 많은 과학자들이 자신의 인생을 걸어 문제의 해결, 과학의 진보를 위해 전력을 다해 왔을까요.

그런것을 생각하면 미신이나 속설을 들먹이면서 과학을 깎아내리려는 사람들에게는, 과학자들의 노력의 결실인 이 제품을 이용할 권리가 당신에게는 없습니다, 라고 말하고 싶어지기도 합니다. 요컨데 상대론을 믿지 않는 자라면 GPS도 쓰지 말고 일일히 눈으로 직접 찾으라는 식으로 말이죠.

다만 자신의 지식을 너무 신봉해서 ‘세상에는 어떤 일도 일어날 수 있다’는 사실을 부정하는 융통성 없는 의사나 과학자에게도 토라지고 싶은 건 마찬가지이긴 합니다. 모든 학자들이 이 책의 저자처럼 열린마음으로 학문에 정진해 준다면 과학이라는 것도 보다 친근한 학문이 될 수 있을 텐데 말입니다.

뭐 그건 그렇고, 일찌기 넌센스라고만 생각해 왔던 공상과학 소설 속의 과학기술들이 실제로 이론을 듣고 보니 많은 부분에서 가능한 것들이라 너무나 놀랐습니다. 현실화 된 것까지 포함하면 더더욱 그렇습니다.

지금의 물리학은 정말로 굉장한 것을 이루어 냈구나 하고 재인식합니다. 이렇게까지 발달한 과학이 너무나 가까이 있어서 굉장하다는 것을, 우리들이 지금 그 굉장한 것들이 가져온 편리를 누리면서 살고 있다는 사실을 잊고 있었습니다.

물론 어렵고도 복잡한 이론들이겠지만, 과학의 문외한인 독자들이 이해하고 받아들일 수 있도록 하나하나 흥미로운 예를 들어 쉽게 설명하고 있기 때문에 문외한 당사자이면서도 난해하다는 인상은 전혀 받지 못했습니다.

혹시라도 설득력 있는 SF 스토리를 쓰고 싶다고 생각하는 작가 지망생이라면 반드시 구비해야 할 책이 아닌가 싶습니다. 친숙한 SF나 소설이나 영화, 현대 SF에 대해서도 많이 언급하고 있습니다.

무엇보다도 좋았던 점은, 어느 설명에 임해서도 저자 스스로 두근대고 있는 것처럼 보인다는 점입니다. 이런 이야기를 할 수 있어서 몹시 즐겁다는 기분이 여과없이 전해져 옵니다. 즐거운 물리학, 즐거운 과학입니다.