충동적이면 안돼?

스프링 - 기회를 낚아채는 충동의 힘
닉 태슬러 지음, 이영미 옮김 / 흐름출판 / 2010년 11월

성공을 논하는 많은 서적들에서 강조하는 것이 바로 후천적인 노력이다. 노력 여하에 따라서는 누구라도 성공을 거머쥘 수 있으며, 승자가 될 수 있다는 것인데, 특이하게도 이책에서는 그것과는 조금 다른 관점의 이야기를 하고 있다. 조금이 아니라 어떤 의미에서는 완전히 상반되는 이야기이다. '충동을 활용할 줄 아는 자'가 성공한다는 것이다.

자연의 섭리는 놀라워서 세상 모든 생물체, 유기체들이 서로 상호보완 하며 균형을 이루고 살 수 있게 만들어 놓았다. 필요없는 것처럼 보이는 것일지라도 어딘가에는 틀림없이 필요한 요소이고, 꼭 필요한 존재 같은데도 과도하게 개체가 늘어나면 어김없이 생태계의 균형을 깨뜨리고 만다.

그럼 충동적인 성향은 어떠한가? 이 또한 자연의 섭리인가? 때로는 충동적인 성향도 필요한가? 자신의 자식이 충동적인 성향을 가지고 있다면 부모로서는 골치가 아프지 않을 수가 없다. 왜 다른 아이들처럼 조신하지 못한가. 심리적으로 큰 문제를 가지고 있는 것은 아닌가. 그렇다면, 어떻게 바로잡아야 하는가? 그렇지만 이제는 굳이 그것을 바로잡으려 노력할 필요가 없을 것 같다. 아니, 그보다는 아이의 성향을 무턱대고 억누르기만 해서는 안될 듯 하다.

실험에 의하면 이 충동적이 아이들이 그렇지 않은 아이들보다 학습능력에 있어서 더 뛰어난 결과를 보이는 부분들이 있다고 한다. 모든이가 충동적이어서는 안되겠지만 또한 충동의 유전자는 인류사회를 발전하게 한 큰 요인 중 하나이다. 저자 '닉 테슬러'는 진화심리학, 행동유전학, 신경과학의 관점에서 다양한 예시를 들어 그것에 대해 설명한다.

인류의 1/4이 선천적으로 돌연변이 유전자를 가지고 있으며, 이 충동 유전자의 소유자들은 본능적으로 기회를 포착하는 능력을 타고난다. 또한 이들이야말로 남다른 도전정신으로 인류의 생존과 진보를 이끌어 온 장본인들이기도 하다. 빌 게이츠와, 스티븐 잡스로 대표되는 이 모험 추구자들은 기회를 포착하면 과감한 결단력과 무서운 집중력으로 놀라운 성과를 만들어냈다.

그렇다면 성공을 위해서 우리 아이를 충동적인 아이로 만들어야 하는가 하면, 그건 아니다. 어디까지나 성공하는 것은 충동을 활용하는 자이지 충동적인 자가 아니다. 사람은 누구나 기질이 있다. 충동적인 사람이 있다면 위험을 적절히 컨트롤 할 수 있는 신중한 관리자 기질을 타고나는 사람도 있는 것이다. 그리고 이들 각각의 성향이 서로 조화를 이룰때 성공은 한발짝 더 다가온다.

이런 창의적인 도전정신은 후천적인 교육이나 학습에 의한 것이라기 보다는 유전자에 의한 것일 가능성이 크다. 결코 인위적인 것이 아니다. 따라서 이 두성향의 1:3의 비율, 이것도 어쩌면 자연의 섭리인지 모르겠다. 충동적인 인간만 득실거리고, 위험관리자 성향의 사람들을 배재한다면 인류의 역사는 언제까지고 우당탕탕 프론티어 시대일 것이다. 이미 자멸했거나, 지금의 빌 게이츠도 없었을지 모른다.

충동은 그 자체로 미덕이 아니라 전략적으로 올바르게 활용할 수 있을 때에 비로소 성공의 기반이 된다. '마이클 유심'의 저서인 <고 포인트>에서도 이미 이런 충동적인 성향이 어떻게 해서 뛰어난 리더를 만들고, 어떻게 무모한 객기로 이어질 수 있는지를 잘 보여준 바 있다. 충동에는 매력적인 장점뿐만 아니라, 우리가 익히 알고 있는 부정적인 면도 틀림없이 공존한다. 이런 충동 성향이 있는 사람들의 양면성과, '성공' 이라는 키워드 하에서 어떻게 단점을 제어하고 장점을 활용할 수 있는가에 대한 고찰, <스프링>이다.