거리의 법칙 / 러셀 뱅크스

거리의 법칙 ㅣ 민음사 모던 클래식 35
러셀 뱅크스 지음, 안명희 옮김 / 민음사 / 2010년 9월

 10대 중반의 소년들에게 있어서 소중한 것이라면 무엇이 있을까? 학교, 친구, 가족, 집, 돈.... '러셀 뱅크스'의 <거리의 법칙>은 그것들을 모두 잃어 버린 소년이, 거리로 내몰린 삶 속에서 알게 된 두 명의 동료(한명은 자메이카 출신의 불법체류자, 또 한명은 아동 포르노업자에게 끌려온 소녀)에게서 사랑을 발견하는 이야기다.

소중한 것들을 잃어 가는 과정에서 소년이 범죄와 마약에 빠져들어가는 모습이나, 이로 인한 가족과의 팽팽한 긴장감, 그리고 후반의 비현실적일 정도로 이국적인 자메이카의 모습등이 실로 능수능란하게 그려져 있다.

주인공의 '채피'는 14살. 학교생활은 낙제 직전이고, 제대로된 친구는 하나도없다. 알코올 중독자인 엄마와 양아버지 '켄'의 눈을 피해 맥주와 마리화나에 빠져드는 나날들. 마리화나에 대한 욕구가 간절하던 어느날, 무언가 돈이 될만한 것이 없을까 집안을 뒤지던 중 오래된 동전들이 모아져 있는 것을 발견한다. 한동안 그것을 팔아 마리화나를 손에 넣지만, 얼마 후 마침내 양아버지인 켄에게 들켜버리고 만다. 켄의 폭력에 반발심을 느낀 채피는 가출을 결심한다. 집을 나온 채피는 그때부터 거리 곳곳을 헤매고 다니면서 여러종류의 만남과 이별을 경험하고, 생각지도 못했던 방식으로 성장해 간다.

인간미가 스며 나오는 책이다. 처음에는 되바라진 악동 채피에게 전혀 공감 하지 못하고, 경멸하는 사람도 있을지 모르겠다. 그렇지만 중대한 비밀이 밝혀진 뒤에는 정말로 누구라도 채피의 이야기 속에 빠져들게 되지 않을까. 채피의 고뇌는 평범한 14살 소년의 그것과는 큰 차이가 있다. 대부분 어른이라도 견뎌내기 어려운 것들 뿐이다. 그런데도, 도망치지 않고 자신에게 주어진 현실과 마주해 온 힘을 다해 부딪혀 가는 이 소년의 모습에서 희망을 발견한다. 힘을 얻는다.

훌륭한 소설이라고 생각하지만, 그럼에도 불구하고 무언가 결여된 듯한 기분이 드는 이유는 어린 소년이 이정도까지 범죄를 거듭하고 있으면서도 끝끝내 그 속죄하는 모습이 제대로 그려져 있지 않기 때문이다. 이것이 조금 뒤가 캥기는 느낌으로 남는다.

시간이 지난 후에 꼭 다시 한번 읽고 싶은 소설, 겸사겸사 뱅크스의 또다른 작품인 <달콤한 내세>에도 도전해 보고 싶다.