베일에 가려진 2인조

탐정 클럽 - 그들은 늘 마지막에 온다
히가시노 게이고 지음, 양억관 옮김 / 노블마인 / 2010년 10월

히가시노 상은 엄청난 다작인데도 불구하고, 매작품 다양한 스타일을 시도하고 있어서, 이제 그만 질려야겠다는 생각이 좀처럼 들지 않는다. 정말 대단하다고 생각한다. 게중에는, 운 나쁘게도 그 많은 '히가시노 게이고'의 소설 중에서 하필이면 취향에 맞지 않는 것을 선택하고 실망하거나, 한결같지 않은 작가라고 폄하하는 독자들도 있지만, 그런 사람들일지라도 '그렇다면 히가시노 게이고 말고 누구?' 라는 질문에 답하라고 하면 상당히 곤혹스러워 할 것이 틀림없다.

<탐정클럽>은 지금까지 읽은 히가시노 게이고의 소설들과는 또 조금 톤이 다른 작품이었다. 전체적으로는 본격미스터리 연작 단편집으로 간단하게 정의할 수 있지만, 드라마를 배재한 담백한 맛이라고나할까, 어찌된 일인지 사건을 해결하는 탐정들이 조역에 지나지 않는다는 점도 인상적이라면 인상적.

이해관계가 전혀 다른 세사람이, 자살한 것으로 보이는 사장의 시체를 발견한 것은 연회가 거의 끝날 무렵이었다. 하지만 이들에게는 공통점이 하나 있었으니, 현시점에 사장이 죽으면 처지가 곤란해진다는 것. 이들 세명은 사장의 죽음이 공개되는 것을 늦추기 위해 은폐계획을 세운다. 그런데 연회를 끝마치고 이들이 시체를 숨기기 위해 다시 돌아왔을 때 이미 시체는 사라져 버렸다. 도대체 누가? 한편, 행방불명 상태인 사장을 찾기 위해 사장의 딸은 탐정을 고용하는데... 딸이 의뢰한 곳은 이른바 <탐정클럽>이라는 VIP전용 회원제 조사기관이었다.

탐정 클럽은 철저하게 회원으로 가입되어 있는 멤버들의 의뢰만을 받는다. 금전문제, 원한관계, 불륜, 살인 사건등을 가리지 않고 의뢰를 받은 내용은 확실하게 처리하고, 비밀유지도 반드시 엄수하는 지극히 프로페셔널 한 집단.
탐정클럽이라고는 하지만, '범인은 당신이다!' 하고 폼잡는 여느 소설의 탐정과는 다르다. 배후를 조사하고 정보를 제공하는 등 의뢰받은 일에만 충실하다는 점에서는 오히려 흥신소의 이미지에 가깝다고 할 수 있을 것 같다. 연락을 받으면 홀연히 나타나는, 어떤 조직인지도 어떤 방식으로 조사를 하는지도 알 수 없는 수수께끼의 존재들이다.

그 홀연히 나타나는 2인조의 탐정에 대한 묘사도 담백 그 자체다. '일본인 치고는 얼굴 윤곽이 뚜렷한 30대의 남성'과, '새카만 머리카락이 어깨까지 늘어졌고 길게 찢어진 눈에 입술을 굳게 다문 20대 후반 즈음의 미모의 여성'. 그것 이외의 설명은 일절 없다. 이들 두명의 탐정이 모든 에피소드에 반복해서 등장하지만, 주역은 어디까지나 클라이언트인 피해자의 유족. 이야기는 줄곧, 범인 혹은 그 관계자의 시점에서 그려진다. 탐정은 감정을 드러내는 일 없이 묵묵히 사건을 해결할 뿐이다. 즉, 캐릭터를 배제하고 철저하게 트릭위주로 전개된다고 할 수 있다. 어쩌면 탐정클럽의 이런 신비감이 일종의 캐릭터라고도 할 수 있겠지만,

사건은 대부분 등장인물들의 이해관계에서 비롯된 것이 많고, 그렇게 일어난 사건들은 범인의 의도대로 흘러가는가 싶지만, 여기에 돌연 탐정 클럽이 나타나서 진상을 밝혀낸다는 패턴의 반복이다. 이런 류의 단편 미스터리에 등장하는 트릭은 거두절미하고 문제나 맞춰봐라는 느낌의, 현실과는 괴리감이 느껴지는 것들이 많지만, 여기에 나오는 트릭들에서는 딱히 그런 위화감은 느껴지지 않는다. 그렇다고 엄청난 반전드라마가 있는 것은 아니다. 의뢰받은 일만 깔끔하게 해결하고 가는 탐정클럽의 이미지처럼 술술 읽히고 여운이 남지 않는(?) 쿨한 작품, 그렇지만 결코 가볍지는 않다.