전형적인 이시모치 아사미의 소설

물의 미궁
이시모치 아사미 지음, 김주영 옮김 / 씨네21북스 / 2010년 8월

변칙적인 클로즈드 써클이 장기인 '이시모치 아사미'의, 대형 수족관(아쿠아리움)을 무대로 한 소설입니다. 수조마다 돌아가면서 차례차례 위험한 물건을 설치하면서 휴대전화로 메일을 보내오는 범인의 요구에 의해 수족관 식구들은 경찰에 연락하는 것을 망설입니다. 이런 설정으로 인해서 클로즈드 써클이 성립하게 됩니다.

자신의 꿈을 실현하기 위해서 매일 저녁 수족관에 혼자 남아 잔업을 하고 있던 '가타야마'는 한밤중에 수족관에서 돌연사로 추정되는 죽음을 맞게 됩니다. 그로부터 3년이 지나 죽은 가타야마의 기일에, 수족관 관장에게 교묘한 협박 메일이 도착합니다. 수족관에 피해가 가지 않도록 전 직원이 동분서주하지만, 이런 노력이 무색하게도 결국 3년전 가타야마의 죽음을 연상시키는 살인사건이 일어나고 맙니다. 정체를 알 수 없는 범인의 목적은 무엇인가? 이 작가의 작품이 언제나 그렇듯이 사건의 발단이 거의 이야기의 시작과 동시에 일어나는데다, 주도면밀한 협박자에게 놀아나는 서스펜스 있는 스토리까지 더해져서 상당히 스피디한 느낌을 주는 소설이었습니다.

사건은 화려하지는 않습니다, 다만, 범인의 교묘한 트릭이나, 세세한 단서의 배치, 그리고 논리적인 추리 등은 상당히 잘 계산되어 있다고 생각합니다. 게다가 그것을 뒷받침하는 무대나 등장 인물의 설정도 잘 되어 있어서, 범인찾기에만 몰두하는게 아니라 스토리에도 충분히 설득력이 있습니다. 또, 탐정 역을 맡고 있는 '후카자와'가 수족관의 직원도 아닌 주제에 이 수족관 내부의 사건에 얽히게 되는 당위성에도 전혀 하자가 없습니다. 이런 영화 같은 전개가 일어나고 있는 장소가 관객들로 가득한 대형수족관이라는 점이 또 독특하고 재미있다고 생각합니다. 수족관과 관련한 생소한 지식들도 흥미롭게 다가옵니다.

그런데 엄밀히 말하면, 전작인 <달의 문>에서도 그랬지만, 이 작품도 역시 이야기의 결말 그 자체는 보편적인 취향은 아닐지도 모르겠습니다. 개인적으로는 그다지 큰 문제는 아니라고 생각합니다만, 사건의 발단부터 그 진상이 밝혀져가는 과정, 클라이막스까지는 좋았지만, 결말은 약간 미묘하다고 할까요. 여기서 한 발 더 나가면, '꿈'이라는 부분은 차치하고라도 사람이 죽어 있는데 그렇게 태연하게 해피엔드로 마무리해도되는건가, 뭐 이런 식으로 불만을 표출할 수도 있겠지만, 이런 것까지 일일히 시비를 걸고나면 미스터리 소설을 읽는 생활은 더이상 지속할 수 없는 상태가 되는 거니까요. 일단은 전형적인 이시모치 아사미의 소설로서는 만족스러웠다고 해야 할 것 같습니다.