한국판 '링'

무녀굴 - 영화 [퇴마 : 무녀굴] 원작 소설 ㅣ 밀리언셀러 클럽 - 한국편 17
신진오 지음 / 황금가지 / 2010년 8월

제주도에는 '김녕사굴 설화'라는 뱀과 관련된 유명한 설화가 전해져 내려온다고 합니다. <무녀굴>은 바로 이 김녕사굴 설화를 모티브로 해서 쓰여진 공포소설입니다. 저자는 공포 창작 모임인 매드클럽이 배출한 첫번째 공포작가 '신진오'.
한때 센세이션을 일으켰던 일본 작가 '스즈키 코지'의 <링>을 떠올리게 하는 소설의 구성도 인상적이지만, 전설의 고향 이후로는 이렇다할 활약을 못하고 있던 한국설화를 소재로 해서 쓰여진 소설이라는 점에서 더욱 관심이 갑니다. 주의 깊게 읽어보면, 잘 알려진 무서운 이야기 중에서 명예의 전당급에 속하는 명장면들을 연상케 하는 장면들이 요소요소에 등장해서 친숙한 기분으로 읽어내려 갈 수 있었습니다.

한때 의대생이었던 주인공 '진명'은 과거의 특별한 사연으로 지금은 퇴마사가 되어 있습니다. 그런 그의 의대 시절 선배가 의문의 사고사를 당합니다. 진명은 선배의 죽은 영을 불러내 사고당시의 광경을 목격합니다. 운전 중 정체불명의 여성을 본 후 눈에서 피를 흘리며 죽어간 선배. 이 도입부가 상당히 흥미롭습니다.
한편, 이보다 앞서 산악자전거 동호회인 매드맥스의 멤버들이 제주 김녕사굴 안에서 라이딩을 하던 도중 전원 실종되어 버리는 사건이 있었습니다. 말그대로 전멸이에요. 그런데 놀랍게도 사건 이후 9개월이 지나서 이들 실종자 중 여성 멤버 한명이 처참한 몰골을 하고 나타납니다. 여성의 심상치 않은 상태에 의뢰를 받고 찾아간 진명은 이 여성에게 강력한 원혼이 빙의되어 있음을 알아냅니다. 이 원혼의 저주로 인해 사람들이 하나둘 죽어나가기 시작합니다.

이제는 어지간한 공포에는 눈도 깜짝 안 할 정도의 장성한 어른이 되었지만, 아직도 영화 <엑소시스트>를 보면서 경악하던 그 순간의 전율은 도저히 몸이 잊지를 못합니다. 세상에서 가장 끔찍한 표정을 하고 침대위에 앉아 목을 360도 돌리며 초록빛 액체를 토해내던 소녀, 한 술 더 떠서 거미와 같은 기괴한 포즈로 계단을 내려오던 그 모습은 아마 죽을때까지 잊지 못하는게 아닐까 싶습니다. 그 엑소시스트의 명장면을 연상케 하는 장면을 만날 수 있어서 반가웠습니다. 한때 공전의 히트를 치며 '내가 아직도 니 엄마로 보이니?'하는 유행어를 남겼던 엘리베이터 호러와 유사한 공포도 몇몇 장면에서 맛볼 수 있습니다.

설화와, 우리나라의 뼈아픈 근현대사와 관련한 과거의 어느 사건, 그리고 현재가 실타래처럼 얽히며 속도감 있게 이야기가 진행됩니다. 섬뜩한 설화 속 이야기가 500년이 지난 현대에 와서 오버랩된다는 구성도 충분히 마음에 들지만, 제주 4. 3 사건이라는 실제 과거와 관련한 무녀 집안의 비애라는 묵직한 드라마가 삽입되서 이야기의 깊이를 더합니다. 흥미진진한 도입부에 비해서 중반에는 다소 늘어지는 듯한 기분도 들지만, 막판에는 화들짝 놀라버렸습니다. 충분히 예상가능한 결말인데 긴장감을 늦추고 있어서 그런 탓도 있지만, 역시 엔터테인먼트 소설의 묘미는 반전이네요. 공포소설에서의 반전은 그 강도가 한층 더 높습니다. 엄밀히 말하면 등장인물의 매력도 자체는 그다지 높지 않지만 술술 넘어가는 스토리의 흥미도는 상당합니다. 공포와 미스터리가 적절하게 배분되어 있다는데 높은 점수를 주고 싶습니다. 한국판 '링'이라고 해도 좋을 듯 싶어요.