사랑도 인생도 맛있는 카술레처럼

페리고르의 중매쟁이
줄리아 스튜어트 지음, 안진이 옮김 / 현대문학 / 2010년 6월

서른 세명밖에 살지 않는 프랑스 남서부의 별볼일 없는 작은 마을 '아무르 수르 벨르'에 '기욤 라두세트'라는 이발사가 살고 있었습니다. 처음에는 먹고 살만 했지만, 세월이 흘러 몇 안되는 고객들이 나이를 먹고 대머리가 되어 가면서 그의 수입도 서서히 줄어만 갑니다. 업친데 덥친 격으로 최신 유행 스타일로 이발을 해주는 이발소가 읍내에 들어서면서 기욤은 새로운 직업을 모색할 수 밖에 없게 됩니다.

그리하야 전직 이발사인 기욤이 새로 선택한 직업은 쌩뚱맞게도 헤어스타일과는 하등의 관계가 없는 '중매쟁이'.
기욤은 고품격 실버 서비스를 신청한 치과의사 이브 레베크를 필두로 해서 빵집주인, 산파, 생선 노점상조수등 마을의 솔로들을 하나둘씩 중매서비스의 고객으로 끌어들여 열정적으로 사업에 임합니다만, 그 결과는 그다지 신통치 못합니다. 그도 그럴 것이 아무르 수르 벨르는 총인구 서른 세명의 작은 마을입니다. 고객이 소개받는 상대는 누구를 막론하고 어린시절부터 서로 잘 알고 지내던 이웃사촌들입니다.

한편, 기욤에게는 26년전 실패했던 쓰디쓴 첫사랑의 기억이 있었습니다. 그 첫사랑의 상대인 '에밀리에'가 부유한 이혼녀가 되어 지금 마을로 돌아옵니다. 에밀리에는 자신 소유의 황폐한 낡은 성에 틀어박혀 성을 단장하는데에 몰입하기 시작합니다. 이런저런 사건들이 지나간 후, 갈등하던 기욤 라두세트는 오랜 세월동안 가슴속에서 앓아온 사랑을 에밀리에에게 고백하기로 결심합니다. 그녀가 떠나면서 남겼던 편지에 쓰지 못한 답장을 26년만에 비로소 쓰기로 한 것입니다. 그런데 이 수줍은 중매쟁이, 대놓고 편지를 전하는 것은 도저히 엄두가 나지 않습니다. 그는 자신의 절절한 마음을 담은 편지를 밀푀유에 넣어 빵집에 들른 그녀의 손에 전달할 계획을 세웁니다.

지방의회에서 물부족을 이유로 개별목욕을 금지하고 광장 한가운데에 공동 샤워장을 설치하기로 결정한 탓에, 마을 사람들은 날마다 가운 차림으로 광장까지 걸어가서 줄을 서서 샤워를 해야 하고, 우여곡절끝에 성사의 문턱까지 다다른 중매는 상대가 기욤의 첫사랑인 에밀리에이거나 합니다. 기욤의 소개로 만난 남녀의 데이트 장면들은 사랑스럽지만, 때로는 우스꽝스럽기도 합니다. 코딱지만한 마을에서 벌어지는 이런저런 우스꽝스런 소동이 웃음을 자아냅니다.

떠들썩하고 문장 하나하나가 사랑스러운 소설입니다. 아무르 수르 벨르 마을의 사람들은 하나같이 마음 따뜻하고 귀엽습니다. 이들이 만들어내는 매 장면들은 동화속 한장면처럼 평화롭고 느긋한 그림을 떠올리게 합니다. 암르 수르 벨르행 열차에 몸을 싣고 싶은 유혹이 물밀듯이 밀려오지만, 가상의 마을이라 인터넷검색조차 해볼수 없다는 것은 조금 아쉽네요.