브레이크빌스 마법학교

마법사들
레브 그로스먼 지음, 박산호 옮김 / 랜덤하우스코리아 / 2010년 8월

수업을 빙자해서 학생들을 여우로 변신하게 한 뒤, 서로 교미하도록 방치하는 학교는 도대체 어떤 학교인가. 바로 브레이크빌스 마법대학이다. 이것이 정규과정이었다고 하기는 어렵지만, 이로인해 학생들은 육체적인 쾌락에 한걸음 가까워진다. 이 여운에서 벗어나지 못해 인간의 몸으로 돌아와서도 공공연하게 서로를 탐닉한다. 심지어는 난교파티로 이어지기도 한다.

이 장면만 보아도 '레브 그로스먼'의 <마법사들>은 <해리포터>와는 다른 노선을 걷기로 작정하고 쓴 소설 같다. 기존의 판타지 공식을 모두 뒤엎는 기발하고 황홀한 다크 판타지까지는 아니더라도, 적어도 코흘리개 철부지들이 우르르 몰려나와서 어른 흉내를 내는 소설은 아니다. 여기에는 진짜 어른들(혹은 어른이 되는 길목에서 우왕좌왕하고 있는 예비 어른들)이 나온다.

입학시험을 치루기 위해 프리스턴 대학을 찾아간, 우울한 17살짜리 꺽다리 '쿠엔틴 콜드워터'는 뜻밖에도 면접관이 죽어있는 황당한 장면을 목격한다. 기껏 먼길을 달려왔는데 시험을 칠 수 없게 된 상황이 짜증스러울만도 하지만, 그럴 틈도없이 어찌된 영문인지 쿠엔틴은 프리스턴이 아닌 브레이크 빌스 마법학교에서 입학시험을 치루고 있다.

최근에 접했던 판타지 소설 중에서 단연 최고라 생각하는 것이 바로 '조지 R. R. 마틴'의 <얼음과 불의 노래>시리즈다. 이 시리즈의 매력은 드라마로 제작되고 있을 정도로, 역사 속의 한장면을 읽고 있는 것처럼 방대하고, 판타지이면서도 현실감이 느껴질 만큼 디테일하고, 등장인물들의 갈등이나 고민이 허무맹랑하지 않은 현실 속 어른들의 것이라는 점.

그런 조지 R. R 마틴이 추천했다고 해서 냉큼 읽어보았는데, 과연 해리포터와 같은 저연령 판타지가 적성에 맞지 않는 사람이라면 어른의, 어른에 의한, 어른을 위한 갈등이 존재하는 <마법사들>은 한번 읽어볼 만한 책인 것 같다. 취직 걱정하는 현실속의 대학생들의 그것과 오버랩되는, 마법대학 졸업생들의 "마법대학을 졸업하면 뭐하냐?"하는 자조섞인 고뇌가 인상에 남는다.