노스트라다무스의 사라진 예언시를 찾아서

예언
마리오 리딩 지음, 김지현 옮김 / 비채 / 2010년 7월

1999년에 세계의 종말이 찾아옴을 암시하는 4행시를 남긴 대예언자 '노스트라다무스'. 
결국 종말같은 건 없었지만, 대신에 99년에 이 시의 또다른 의미로 해석될 수 있는(여지가 있는) 일은 실제로 일어났었다고 한다. 결국 해석의 문제이던가, 아니면 그야말로 끼워맞추기인지도.

1566년경 숨을 거둘때까지 노스트라다무스는 10세기 분, 천편의 4행시를 만들었다고 전해진다. 그러나 현존하는 것은 그 중 942편 뿐.
나머지 58편은 지금도 발견되지 않고 있다. 이 소설은 공개되지 않은 58편의 시의 행방과 그 내용, 그리고 공개되지 않은 이유까지 포함해서 노스트라다무스와 관련된 그 수수께끼를 해명하려는 시도다.

이야기의 무대는 현대, 프랑스.
봉인된 노스트라다무스의 예언시를 찾는 주인공과, 역시 그것을 노리는 수수께끼의 인물, 그리고 경찰의 삼파전.
4행시의 단서를 얻은 두 남자가, 사라진 예언시를 둘러싸고 치열한 경쟁을 벌인다. 미국인 논픽션 작가 '사비르'는 집시 남성을 살해한 혐의를 뒤집어쓰고 도망치고 있었다. 그리고 외인부대 출신의 킬러가 그를 뒤쫓는다.

곧 사비르는, 집시들 사이에 전해지는 암호같은 4행시의 존재를 알게 된다. 그 안에 나오는 '검은 성모상'이 의미하는 것은? 프랑스 파리에서부터 시작된 국경을 넘나드는 여정 끝에 사비르의 앞에 나타나는 것은? 드러나는 역사의 어둠, 1999년을 지나 인류를 기다리고 있는 운명이란? 집시들의 규칙에 따라 미국인인 주인공이 집시 여인의 오빠가 되어버리는 시츄에이션을 통해서, 흥미로운 집시 문화를 소개한다.

감상을 말하자면, 굉장히 잘 읽힌다. 노스트라다무스나, 집시들의 풍습같은, 이 소설을 읽기 위해서 필요한 기본 지식들이 부연설명이 아닌 등장인물들이 만들어가는 스토리 속에 자연스럽게 녹아들어 있어서 머리에 쏙쏙 들어 온다. 당치도 않게 주석같은 걸 군데군데 달아서 따분하게 만들거나 하지 않고, 그냥 읽어나가다 보면 자연스럽게 몰랐던 사실을 알게 되기 때문에 역사 강의를 듣고 있는 것 처럼 재미있다. 넥스트 <다빈치 코드>? 이야기의 진행방식은 유명한 '댄 브라운'의 <다빈치 코드>와 상당히 흡사한 느낌.

싫든 좋든 줄곧 두 작품을 비교하면서 읽게 되더라.

굉장히 신경쓰이는 것은 어째서 노스트라다무스의 유언장이 집시들에게 건내졌다는 설정으로 했을까. 이것이 애초에 이 소설 속에서의 오리지널 설정인지, 아니면 저자의 가설을 말하기 위한 전제인지... 소설 속에 등장하는 집시들의 풍습이나, 남겨진 문장 등은 실존하는 듯 하지만, 어디서부터가 설정이고 어디서부터가 사실인지 교묘하게 쓰여져 있어서 분간하기 힘들다. 노스트라다무스 연구의 제 일인자의, 세기의 미스터리에 대한 해박한 지식.
이건 확실히 차별화되는 요소다.

우리나라에서 노스트라다무스를 주제로 한 외국소설이 번역되는 사례는 드물지 않나 싶다. <예언>이전에는 별로 본 기억이 없다. 처음일까? 있었다고 해도 이 정도로 집중해서 다룬 적은 아마 없었을 것 같은데...

어릴적에는 노스트라다무스의 예언시에 대한 이야기를 들으면서 1999년에는 몇살이 되는가 계산해 보기도 하고, 겨우 그거밖에 살 수 없는 현실에 비관하기도 했던 기억이 나는데, 종말은 무슨... 그냥 여느때와 다름없이 바쁘게 살아가는 사람들, 여느때와 전혀 달라보이지 않는 그 날의 평범함이 오히려 더 쇼크였던 기억이 난다. 그게 벌써 순식간에 10년도 더 전의 일이 되어버렸다. 휴거가 어쩌고 잘난듯이 떠벌리던 일당들도 그 후로는 온다간다 말도 없이 쏙 들어가 버렸는가 싶더니, 최근에는 또다시 사실은 2012년이 진짜 종말이었다는 둥 뻔뻔스러운 말을 하면서 슬금슬금 기어나오고 있는 모양이다. 하여간에 공포의 대왕을  예언한 바로 그 노스트라다무스 어르신이다. 갑자기 그립네.