란포의 미발표 작에 숨겨진 트릭

시체를 사는 남자
우타노 쇼고 지음, 김성기 옮김 / 한즈미디어(한스미디어) / 2010년 6월

어느 문예지에, 익명으로 <백골귀>라는 제목의 연재소설 한편이 실립니다. 이 연재물의 1회분을 읽은 후, 절필한 인기 추리소설작가 '호소미 다쓰토키'는 이례적으로 심경의 변화를 보입니다. 여장한 미청년이 절벽에서 몸을 던지고, 그 시체가 발견되지 않은 채 자살로 정리되어 가는 스토리.
'에도가와 란포'의 작풍으로 쓰여진 이 소설의 실제 저자는 누구인가? 무엇을 계기로 이 소설을 썼는가? 그것을 확인하기 위해 호소미는 <백골귀>의 저자라는 신인작가 니시자키와 만납니다. 그 후에 이 <백골귀>를 자신의 이름으로 세상에 내보내겠다는 결심을 굳힙니다.

<시체를 사는 남자> 라는 의미를 짐작하기 힘든 기묘한 제목을 하고 있는 이 소설은 작품속에 또다른 작품이 등장하는 액자소설의 형태를 취하고 있습니다. <벗꽃지는 계절에 그대를 그리워하네>도 그렇지만, '우타노 쇼고'의 작품은 전체적으로 구성이 훌륭합니다. 소설 속의 세계(백골귀)와 현실의 세계(작품 자체)가 평행하게 진행되다 마지막에 이 2개의 스토리가 밀접하게 관련됩니다. 그리고 수수께끼의 해답을 내어놓는 듯 하지만, 실은 이 이야기에는 이중 삼중으로 장치가 되어 있습니다. 그 해답 이상의 비밀이 여기에 숨겨져 있습니다. 모든 진상이 완전히 밝혀진 뒤에 다시 처음으로 돌아가서 소설 속 저자의 서문격인 프롤로그를 읽어보면, 처음과는 정말이지 다른 의미로 다가옵니다.

왜 호소미는 <백골귀>를 자신의 작품이라 하려 했는가? 니시자키는 스스로 그 답을 찾아냅니다. 보통은 여기에서 이야기가 끝이겠지만, 우타노 쇼고는 다릅니다. 그 답은 정답이긴 하지만 반쪽짜리입니다. 정말로 중요한 부분은 빠져 있습니다. 그것이 무엇이냐 하면... 안 가르쳐 줍니다. 여기서는 말 못합니다.

어쨌든 소설 속에 등장하는 소설인 <백골귀>의 스토리 만으로도 충분히 재미있는, 그러니까 이 작품은 일피이타, 1 + 1 이라 할 수 있는 작품입니다. 영화나 드라마로 만들어져도 꽤 재미있을 거라 생각합니다.

추리소설은 설령 아무리 재미있었다고 해도 끝까지 읽고나면 다시 읽겠다는 생각이 좀처럼 들지 않습니다. 핵심인 트릭이나 수수께끼의 해답을 모두 알아버린 이상 당연하겠지요. 대신에 다시 처음으로 돌아가 복선을 하나하나 확인하는 재미가 제법 쏠쏠합니다. 확인하지 않으면 그 복선의 진가를 모르고 지나치게 되는 부분도 있어서 이런 세세한 즐거움을 보너스 정도로 받아들여도 될 것 같네요. 추리소설, 특히 본격추리는 문학 이전에 하나의 엔터테인먼트라고 생각합니다. 수동적인 일방향 독서가 아니라 즐기는 방식에 따라서 다양한 즐거움을 찾아낼 수 있는 것이겠지요. 그런 의미에서 여러가지 장치와 이런저런 색다른 시도들로 채워져 있는 <시체를 사는남자>는 그런 엔터테인먼트의 전형입니다. 가지고 노는 소설이라 해도 좋을 듯 합니다. 퀄리티 높은 추리게임입니다.