아인슈타인의 통일장 이론이란?

신의 주사위 ㅣ 블랙펜 클럽 BLACK PEN CLUB 14
마크 앨퍼트 지음, 이원경 옮김 / 문학동네 / 2010년 7월

홀로그램을 도입해 책에서 영상을 구현한(?) 파격적인 표지가 인상적인 최신 과학 스릴러입니다.

'알버트 아인슈타인'이 봉인했다는 궁극의 법칙인 '통일장이론'.
이 이론을 응용하면, 원자력보다 손쉽게 엄청난 에너지를 이용할 수가 있습니다. 만일 통일장이론이 완성되면 에너지 문제는 단숨에 해결될지 모르지만, 반면에 가공할만한 살상무기가 만들어질 가능성도 있습니다.

이미 그 통일장이론을 완성시켰지만, 상대성 이론으로부터 이끌어낸 E=mc2 공식이 원폭 개발의 빌미가 된 것 때문에 평생 후회하고 있었다는 아인슈타인이, 이 이론을 공표하기를 꺼리고 그 내용을 3명의 제자에게만 은밀하게 전해 두었다는 것이 <신의 주사위>의 기본 설정입니다. 그런데 제자들에게 분산해 남긴 이 통일장이론을 노리는 정체불명의 조직이 나타납니다.

3명의 제자 중 한명인 '클라인먼'이 누군가에게 습격을 받습니다. 병원에 옮겨진 클라인먼은 제자 '데이비드'에게 통일장이론과 관련된 일련의 숫자를 전하고 숨을 거둡니다. 데이비드는 클라인먼을 습격한 수수께끼의 인물과 통일장이론을 국가의 이익 및 위협으로 간주한 FBI(실은 무엇이 목적이 알려져 있지 않습니다만) 양쪽 모두로부터 쫓기는 처지가 되어 버립니다.

과연, 통일장이론은 정말로 존재하며, 데이비드는 그것을 습격자나 FBI보다 먼저 손에 넣을 수가 있는가? 그리고, 통일장이론을 찾아낸다고 해서 그것을 파기 할 수 있는가? 그런 내용의 액션 서스펜스입니다. FBI와 정체불명의 테러리스트로부터 도망치고 또 도망치는 데이비드의 로드 서스펜스라는 느낌입니다만, 어쨌든 처음부터 끝까지 긴박감이 끊이지 않는 모험소설입니다.

그런데, 통일장이론이 어떻게 살상무기로 이용될 수 있는 것인가에 대해서도 이 소설은 제대로 설명하고 있습니다. 개인적으로는 얼마전에 <평행우주>로 유명한 '미치오 가쿠' 교수의 저서를 연달아 읽은터라, 아직 그 때 알게 된 최신 우주론(끈이론, M- 이론 등)이 머릿속에서 완전히 빠져나가지 않은 상태였기도 해서, 때마침 읽게 된 이 소설 속의 원리도 비교적 상응하게 이해할 수 있었습니다. 그저 픽션이라고만 생각했는데, 현대 물리학에 제대로 입각하고 있어서 굉장하다고 감탄했습니다. 저자인 '마크 앨퍼트'는 소설가이자 과학전문 편집자이기도 합니다.

알면 즐거움이 배가 되기야 하겠지만, 전문 용어가 난무하는 SF소설도 아니고 사실은 그런 지식은 거의 몰라도 상관없습니다. 뭐랄까 다빈치 코드와 같은 수수께끼 풀이나 도주극을 연상하면 크게 다르지 않습니다. 이 쫓고 쫓기는 과정이 워낙 흥미롭게 그려져 있어서(이거야 말로 이 소설의 백미입니다) 이론 물리학 같은 것은 전혀 몰라도 이 이야기의 스릴과 재미를 만끽하는 데에는 아무런 문제가 없습니다.