현대적인 감각으로 진화한 전래동화들

모던 팥쥐전
조선희 지음, 아이완 그림 / 노블마인 / 2010년 6월

전래동화를 모티브로 한 이야기는 참으로 많다. 원래의 이야기 거의 그대로 배경만 현대로 옮겨온 것에서부터, 결말을 살짝 비틀어 놓은 것, 인물이나 배경은 그대로지만 전개가 완전히 다른 것도 있다. 어느 것이든 한편의 패러디를 즐기는 기분으로 읽어내려가게 된다는 점에서는 비슷하다.

그에 비하면, <조선희> 작가의『모던 팥쥐전』은 이런 여타 패러디물과는 사뭇 다른 느낌으로 다가온다. 언제나 '그들은 행복하게 살았습니다'로 막을 내리는 전래동화가 거기에서 끝나지 않고 현대에서도 계속해서 이어지는 모습을 그리고 싶었다는 저자의 말처럼, 이 작품집 속의 전래동화들은 마냥 행복하지도 않고 기존의 스토리를 그대로 답습하고 있지도 않다. 만약 전래동화를 모티브로 했다던가 '콩쥐팥쥐'를 떠올리게 하는『모던 팥쥐전』이라는 제목이 아니었다면, 완전한 독창적인 이야기라고 생각했을 만큼 원래의 이야기와는 한참 동떨어진 신선하고 기발한 발상으로 재구성 되어 있다.

예를 들자면, '콩쥐팥쥐'는 계모의 구박을 받던 착한 콩쥐가 결국 그 착한 마음씨를 보답받고 행복하게 살게 되고, 나쁜 팥쥐 모녀는 죗값을 치른다는 권선징악의 이야기지만, 그 이야기를 모티브로 한 첫번째 단편『서리 박지』에는 콩쥐팥쥐하면 떠오르는 깨진 독을 막아주는 개구리라던가, 콩쥐가 구박을 받는 에피소드 같은 것은 엇비슷하게도 등장하지 않는다.

언니의 남자친구를 꼬여내 동반자살한 이복동생의 영혼 결혼식을 앞두고, 언니와 친구들이 그 영혼결혼식을 막기 위해 죽은 남자친구의 영혼을 부르는 의식을 치른다는 이 단편은, 왠걸 권선징악 같은건 완전히 뒷전이고, 이야기가 나아가는 품새가 점점 으스스해지더니 종국에는 섬뜩한 반전으로까지 이어진다. 단순한 전래동화 비틀기를 넘어서, '기묘한 이야기'라던가 '환상특급' 류의 괴담, 기담으로 탈바꿈해 있었다.

'여우누이'를 모티브로한 『자개함』은 오래전 죽은 친구의 편지를 받은 남자가 편지에 쓰여있는 대로 친구의 고향집을 찾아가 자개함을 훔쳐나오는 이야기. 세월이 흘러도 늙지않고 변함없는 미모를 고수하고 있는 친구 어머니의 정체와 과거에 일어난 의문의 사건의 비밀등이 밝혀진다.
현대판 '우렁각시'인 『시시』는 이 작품집에서 가장 오리지날에 가까운 이야기가 아닌가 싶다. 그렇다고 해도 이것조차도 단순히 우렁 각시가 나타난다는 안이한 발상이 아니라 우렁각시라는 ‘기이한 현상’에 대한 완전한 현대적 재해석이다. 

『개나리꽃』은 현실과 의식의 세계를 넘나드는 특별한 요원들의 SF에 가까운 환상담.
'선녀와 나무꾼'에서 중요한 역할을 하는 선녀의 날개옷이 『죽이거나 살리거나』에서는 죽은 사람을 부르는 옷으로 바뀌었다.
자고 일어나니 하루아침에 오른팔이 절단되어 있고 더불어 일년이란 시간마저 깜쪽같이 사라져버린 남자의 수수께끼 같은 이야기『지팡이』까지 하나같이 원작에 구애받지 않은 스토리와 놀라운 반전이 기다리고 있는 작품들 뿐이다.

전래동화도 전해져 내려오는 지역마다 그 버전이 제각각 다른 것을 보면, 결국 구전되는 이야기란 시대 상황에 맞게 변천되고 업그레이드 되는게 아닌가 싶다. 단순한 패러디를 거쳐서 이제는 이렇게 현대적인 감각으로 진화한 작품까지 등장하고 있다. 기괴하고 환상적인 이야기의 재미와 향수까지, 두가지를 동시에 안겨 준다는 점에서 이 단편집은, 노스텔지어의 여왕이라 불리는 '온다리쿠'와 비견해도 전혀 손색이 없을 듯 하다.