역사란 관점과 견해의 차이

로마 서브 로사 3 - 카틸리나의 수수께끼 ㅣ 로마 서브 로사 3
스티븐 세일러 지음, 박웅희 옮김 / 추수밭(청림출판) / 2010년 3월

「스티븐 세일러」의 이 <로마 서브 로사 시리즈>는 한번 읽기 시작하면, 끝장보지 않고는 배겨나지 못하게 하는 그런 부류의 물건이다.
처음 1권을 읽었을 때를 떠올려보면, 어지간한 역사소설보다도 생생하게 살아있는 로마 공화정 당시의 시대상, 거기에 추리소설까지 섞어놓은 흡입력있는 이야기라는 점에서 대단히 강렬한 인상을 받았던 것으로 기억한다. 게다가 역사추리소설이라는 시각에서 보아도 역사적 배경 이외에는 허구로 점철된 평범한 작품들과는 그 레벨이 다르다. 역사추리보다는 오히려 추리소설의 형식을 빌린 「역사소설」이라는 표현이 더 잘 어울리는 묵직한 소설이다.

2권 「네메시스의 팔」을 거쳐서 3권인 <카틸리나의 수수께끼>까지 오는 동안 중간에 단 한번도 느슨해지거나 하는 적이 없고 갈수록 점점 더 재미있어지기만 했던 것 같다.(우상향)  하여간에 이 시리즈는 그 스토리의 밀도나 묘사의 디테일이라는 점에서 볼때마다 감탄한다. 로마시대를 동경하거나 로마 이야기를 즐겨 읽는 사람들은 좋아하게 될 확률이 거의 백퍼센쯤 되지 않을까 싶다.

3권에서는, 2편의 결말 이후 10년 뒤, 더듬이 「고르디아누스」가 40대 중반의 나이가 된 시점의 이야기를 그린다. (이제 3편이라는 걸 감안하면 주인공이 너무 빨리 늙는것 같은 감이 있어서 걱정이다.) 그사이 고르디아누스는 해방노예인 베데스타와 부부의 연을 맺었다, 매토라는 노예소년을 면천시켜 양자로 삼았고, 디아나라는 딸까지 얻었다. 유유자적 전원생활을 만끽하며 살고 있는 그에게 어느날 느닷없이 키케로의 첩자를 자처하는 「마르쿠스 카일리우스」라는 작자가 나타나서 「키케로」를 위해 그의 정적인 「카틸리나」의 은신처를 제공해달라는 황당한 요청을 한다. 카일리우스가 진짜 키케로의 수하로서 카틸리나측에 잠입을 한 것이든, 아니면 카틸리나의 수하이면서 거짓을 말하고 있는 것이든, 고르디아누스는 어느쪽이든 낭패를 볼수밖에 없는 처지에 몰리게 된다. 때마침 마굿간에서 목없는 남자의 시체가 발견되면서 고르디아누스의 주름은 깊어만 간다.

언제나 느끼는 것이지만 등장인물들의 매력이 상당하다. 사실에 입각해서 그려진 실존인물들이든, 저자에 의해 완전 창작된 오리지날 인물들이든, 대충 나타났다가 사라지는 캐릭터가 없고, 만약 고르디아누스가 소설의 화자만 아니었다면 모두가 주인공처럼 느껴질 만큼 비중있고 깊이있는, 그리고 하나같이 개성이 뚜렷한 인물들로 넘쳐난다. 역사추리소설이라면 이제는 흔하디 흔한 장르가 되었지만 그 많은 작품들 가운데서도 유별나게 이 소설이 몰입도가 높다고 느끼게 된 것은 아마도 이런 섬세한 인물묘사 때문이 아닌가 싶다. 사건의 연결고리가 되는 인물간의 대립구도나 정치적 배경뿐 아니라, 가장 관심사인 노예제도의 실태를 포함한 당시 로마의 실생활을 손에 잡힐 것처럼 생생하게 묘사하고 있어서, 아무래도 우리역사보다는 생소할 수 밖에 없는 로마시대의 이야기가 마치 조선시대를 배경으로 한 우리 사극만큼이나 친숙하게 받아들여지니 이상하다. 그 생소함이라는 갭을 메울정도의, 해박한 지식을 바탕으로한 세세한 묘사가 역시 압권이다.

확실히 역사란 시각과 견해의 차이라는 사실을 실감한다. 지금까지 항상 우리편으로만 보이던 키케로가 세치 혀로 세상을 우롱하는 악당같이 느껴지기 시작하고, 나쁜편이라고만 생각했던 카틸리나가 한없이 매력적이고 게다가 생각깊고 달콤하기까지한 무한 카리스마의 소유자로 보이기 시작하니 정치든 역사든 포장의 「차이」이고 해석의 차이인 것만은 맞는 것 같다. 역사속 실존인물들에 대한 인간적인 접근과 저자류의 새로운 해석으로, 그러한 진리를 이번 3편에서는 잘 보여주고 있다고 생각한다. 과연 어떤 역사가 진실일까. 어쩌면 우리가 지금 배우고 있는 것은 실제역사속 인물들이 아니라 후세의 역사가들이 입맛에 맞게 데코레이션 한 성형미인들인지도 모른다.