이것은 오디오북이 아닙니다

콰이어트 걸
페터 회 지음, 박산호 옮김 / 랜덤하우스코리아 / 2010년 2월

한번도 읽어본 적이 없음에도 불구하고 어찌된 영문인지 그 이름을 들으면 두근거리게 되는 작가가 종종 있다. 나에게 있어서는 「페터 회」가 바로 그런 작가인데, 오랫동안 이 작가의 「스밀라의 눈에 대한 감각」에 대한 인상적인 평들을 접해오다 보니까 이제는 나도 모르게 이미 이 소설을 읽고 푹 빠져 버린 적이 있었던 것 같은 착각마저 들기도 한다. 실은 전혀 책을 구경해 본 적도 없는데. 이 스밀라는 조만간 꼭 읽어보겠다고 벼르고는 있었는데 미루고 미루다가 그 원작도, 원작을 바탕으로 만들어졌다는 영화도 접해보지 못한 채 또다른 페터회의 소설을 먼저 만나 버렸다. 바로 모든 감각을 소리로 들을 수 있는 절대청각을 가진 사람들의 이야기 <콰이어트 걸>이다.

고대하던 작가와의 만남이라 기대가 컸지만 스밀라가 아닌 콰이어트 걸로 먼저 만나게 된 페터 회는 과연 어떨까? 일단, 캐릭터의 매력이 대단하다는 스밀라처럼 이 작품의 주인공도 그에 못지 않게 매력적인 인물이다. 카스퍼는 절대 청각의 소유자이자 일류 서커스 광대다. 절대 청각의 소유자라고는 하지만 소머즈와 같은 수퍼내추럴이 등장하는 SF물의 식상한 설정과는 조금 다르다. 카스퍼는 느낄 수 있는 모든 감각을 고유의 음으로 들을 수 있다. 평범한 사람이 듣지 못하는 세계 이면의 소리와 사람들의 감정까지 들을 수 있다. 예를 들자면, 아무리 포커페이스라고 해도 주인공 앞에서는 그 심경의 변화를 감출수 없다. 수퍼 히어로라기 보다는, 순수하고 예민한 감수성의 소유자라는 느낌으로 다가온다.

카스퍼가 듣는 모든 종류의 소리를 시종일관 바흐의 음악을 비롯한 클래식 선율에 비유하고 있는 것이 특징이다. 읽는 내내 바흐의 음악이 BGM으로 들려오고 있었던 것 같은 착각마저 든다. 책을 읽는 동안에는 나도 카스퍼처럼 절대청각의 소유자로 존재하고 있었던 것 같은 기분마저 느껴진다. 일류 광대인만큼 사람들 앞에서의 카리스마와 위트, 그리고 재치마저 갖추고 있는 이 카스퍼의 매력이 상당하다. 문학사상 가장 임팩트 있는 여주인공이라는 스밀라를 모르기 때문에 직접적인 비교는 불가하지만, 이 카스퍼라는 인물도 보통은 아니다. 임펙트까지 들먹이긴 뭐하고 상당히 독창적이면서도 친근함까지 갖추고 있는 인물.

끊이지 않고 들려오는 소리의 세상을 살아가고 있는 카스퍼에게 한순간 정적이 찾아온다. 그 정적의 주인공은 바로 한 소녀. 소녀는 정체를 알 수 없는 자들에게 유괴되고 카스퍼는 자신의 능력을 사용해 유괴된 소녀를 찾아나선다. 그러는 동안 평범한 현실세계인 것 같으면서도 어딘가 근미래를 그리고 있는 듯한 독특한 소설속 세계관이 모습을 드러낸다. 덴마크에서 일어난 의문의 대지진, 지진의 원인을 찾는 과정에서 특별한 어린 아이들을 둘러싼 놀라운 음모의 전모가 서서히 밝혀진다. 그렇게 베일이 하나씩 벗겨져 나가는 이야기는, 단순한 사건의 나열에만 그치지 않고 신과 사랑등의 철학적인 물음을 쉴세없이 던져내고 있는 것이 또한 인상적이다.

처음 접해본 페터 회의 소설은 매우 만족스럽다. 그렇지만 조금은 난해하달까 길이 막힌다고 할까. 술술 넘어가지 않는 면이 있는데 아마도 덴마크 작가의 소설의 생소한 분위기와, 생각나는 대로 마구 써갈긴 것 같은 지명이나 이름들이 읽기 어려워서 그랬던 것은 아닌가 싶다. 스토리 전개와 결말이 전부가 아닌 소설이므로 한번 더 읽어보려고 생각한다. 미처 욹어내지 못한 깊은 맛을 재탕으로 마지막 한방울까지 느껴보겠다는 생각도 있지만, 사실은 활자를 소리로 듣는다는(이것은 오디오 북인가!) 신선한 경험 자체만으로도 이 소설을 다시 읽을 가치는 충분하다고 본다.