얼음공주 "히메미야" 전격 출연

나전미궁 ㅣ 가이도 다케루의 메디컬 엔터테인먼트 4
가이도 다케루 지음, 권일영 옮김 / 예담 / 2010년 1월

나는 그때 깜박 잊고 있었다. 사쿠라노미야 병원에서는 환자에게도 자원봉사를 시킨다는 사실을!

의사 출신 작가인 가이도 다케루의 메디컬 엔터테인먼트 <바티스타 수술팀의 영광>시리즈 네 번째 작품입니다. 엄밀히 말하자면 바티스타 시리즈 본편에서 살짝 갈라져 나온 스핀오프와 같은 이야기. 앞선 작품들이 도조 대학 의학부 부속 병원을 무대로 펼쳐지는 이야기였다면, <나전미궁>은 도조대학 병원의 라이벌이자 그동안 등장인물들에 의해 종종 이름이 들먹여지던 사쿠라노미야 병원이라는 곳이 무대입니다.

이 소설은 내과나 외과가 아니라 호스피스와 같은 말기의료를 소재로 하고 있습니다. 도조 대학 소속의 낙제 의학생인 "덴마 다이키치"는 소꿉친구인 신문기자 "요코"로부터 스파이가 되어 달라는 의뢰를 받습니다. 검은 소문이 끊이지 않는 노인 개호 센터, 호스피스 시설등을 일체화한 복합형 병원인 사쿠라노미야 병원에 원장과 인터뷰를 하기 위해 찾아간 직원이 그 후로 소식이 끊겨버렸다는 것입니다. 약점을 잡힌 덴마는 울며 겨자먹기로 자원봉사를 가장해 병원에 잠입합니다.

말기 환자만을 다루는 병원. 마치 직원처럼 여러가지 일들을 담당하면서, 죽음이 눈앞에 있다고는 생각되지 않을 정도로 생생하게 일하는 환자들. 그런데 무슨 영문인지 양호해 보이던 환자가 한사람씩 갑작스럽게 상태가 악화되고, 나전으로 장식된 특별한 방으로 옮겨진 다음날에는 예외없이 사망소식이 들려옵니다. 그리고...

<바티스타 수술팀의 영광>, <나이팅게일의 침묵> <제너럴 루주의 개선>으로 이어지는 시리즈 기존의 작품들이 병원을 무대로 한 메디컬 드라마의 느낌이 강했다고 한다면, 이 작품은 쿄고쿠 나츠히코나 아야츠지 유키토와 같은 본격미스터리 소설에서의 폐쇄감 비슷한 냄새마저 느껴집니다.

평소의 다구치-시라토리 콤비중 다구치 선생님은 거의 나오지 않습니다만, 시라토리 조사관은 변함없이 대활약을 합니다. 이번에는  환자와 같이 의료서적을 뒤적거리며 병명을 협의하는 엉터리 피부과 의사의 모습을 하고 나타납니다.

그리고! 그동안 베일에 가려져 있던 얼음공주 "히메미야"가 여기에서 드디어 등장합니다. 이것만으로도 바티스타 시리즈를 줄곧 읽어온 사람에게는 <나전미궁>을 반드시 읽어야만 하는 이유가 될 것 같습니다. 시라토리를 보좌하는 간호사 역할입니다. 덴마를 스파이에서 졸지에 환자로 만들어 버리는 인물이 바로 이 히메미야. 히메이야가 담당한 환자는 일주일 후에 죽는다는 소문이 있는데 과연 어떨런지요. 생각해 오던 것과는 상당히 다른 성격의 소유자인 것 같습니다. 다만, 미인인 것만은 확실히 상상하던 그대로입니다.

히메미야 이외에도 팜므파탈의 분위기를 물씬 풍기는 스미레 사유리 쌍둥이 자매의 매력도 상당하네요. 이번편은 덴마의 소꿉친구인 요코를 포함해서 주로 팜므파탈이 대세인 것 같습니다.

가이도 다케루라는 작가를 대단하다고 생각해 왔던 것은 의사 출신이라는게 믿겨지지 않을 만큼의 훌륭한 스토리텔러로서의 역량 때문인데(의사가 소설도 잘쓴다!) 이 책을 읽고 난 뒤에는 그런 생각이 더욱 굳어졌습니다. 그동안 이 <나전미궁>을 위해서 수없는 복선을 쳐왔구나 하는 것을 깨닫게 하는 장면이 연달아 등장합니다. 그동안 슬쩍슬쩍 이 사쿠라노미야 병원에 대한 언급이 있으면서도 언제나 그 실체는 보여준 적이 없었기 때문에(히메미야도 마찬가지), 책을 읽고 나면 뭔가 잔변감 같은 위화감이 있었습니다만, 그것들을 모두 이 <나전 미궁>에서 단번에 수습합니다.

최근에는 시리즈물이 한두편 번역되다 말아서 신경질 나는경우가 많은데 바티스타 시리즈는 어느덧 네번째작까지 왔네요. 늘어놓으면 표지도 아름답습니다. 한번에 날 잡아서 논스톱으로 읽고 싶어지는 기분.

   
   

결말을 보면, 본편이든 스핀 오프든 시라토리 조사관이 등장하는 작품을 아직은 계속해서 기대해도 좋을 것 같습니다. 기뻐하고 있는 중입니다. (사람좀 그렇게 펑펑 죽이지 말라는 생각은 합니다만.)

전직 의사라는 저자의 프로필을 보면 왠지 한없이 진지한 소설일 것 같아 주눅이 들 수 있지만, 의외로 바티스타 시리즈는 등장인물의 캐릭터가 굉장히 매력있는 시리즈이기도 합니다. 언제나 개그와 추리적인 요소가 듬뿍 탑재되어 있는 엔터테인먼트 소설. 그러면서도 작금의 의료 현장의 현실을 개탄하는 메세지를 잊지 않고있어 결코 가볍지 않습니다. 방만한 의사들에 태도에 치를 떨어본 사람들이라면 박수를 치고 싶어질만한 대사가 작중 사쿠라노미야 병원의 원장인 이와오 박사의 입을 통해 수시로 말해집니다.

"의학이란 시체를 먹고 살아온 빌어먹을 학문이야. 원래 출신 성분이 형편없는 존재인데도 지금은 귀부인 행세하고 있지. 자신의 모태를 경시하는 현대의료는 언제 어디서건 파탄에 이를걸세"