좀비 흘러넘치는 세상에서 살아가는 방법

하루하루가 세상의 종말 ㅣ 밀리언셀러 클럽 105
J.L 본 지음, 김지현 옮김 / 황금가지 / 2009년 11월

이라크 전에도 참전한 전력이 있는 현역 해군장교 "J. L 본"의 좀비 서바이버 소설입니다. 좀비 서바이버라니까 왠지 좀비가 살아남으려고 발버둥치는 이야기 같네요.(써놓고 보니까 문득 이런 설정도 재미있을 것 같다는 생각이 듭니다) 저자와 마찬가지로 현역 해군장교인 주인공이, 좀비로 흘러넘치는 세상에서 하루하루 살아가는 모습을 일기 형식으로 기록한 서바이버 생환기입니다. 독특한 형식의 소설입니다. 읽다보면, 좀비문학의 광팬이라는 저자가 자기자신을 이 엄청난 재앙 속의 주인공으로 상정하고 매순간 즐기면서 작업하는 모습이 눈에 선합니다.

미국이라는 나라는 참 대단한 것 같습니다. 이런 소설이 장기간 베스트셀러가 될 수 있다니 말이죠. 아, 이런 소설이라고 해서 물론 재미없다거나 수준 낮다는 이야기가 아닙니다. 오해는 하지 마시길. 어느쪽이냐 하면 오히려 독창적이고 술술 넘어가는 소설입니다. 다만 이렇게 독자층이 한정되어 있을 것 같은, 철저하게 마니아 취향으로 보이는 소설이 우리와는 다르게 폭넓게 사랑받을 수 있다는 사실이 놀랍다는 의미입니다.

중국발 바이러스의 영향으로 전세계가 삽시간에 좀비 천국이 되어버린 가상현실을 그리고 있습니다. 좀비에게 물어뜯긴 사람은 사망 후 한시간 이내에 다시 좀비로 되살아납니다. 기하급수적으로 증식하는 이 좀비에게는(반대로 인간은 기하급수적으로 감소) 약도 없고, 정부 차원에서의 이렇다할 대책도 없습니다. 급기야는 미국 대통령마저 초장부터 서거해버립니다. 이 소설은, '자 이런 상황에서 나는 어떻게 하루하루를 살아남을 것인가?' 라는 가정하에 써내려간 일종의 좀비물 팬픽이라고도 할 수 있습니다. 일기 형식이라고는 하지만 일기라기보다는 날짜와 시간이 기록된 일인칭 시점의 소설이라고 보는것이 더 타당할 듯 싶습니다.

우리나라에서도 이영도 작가의 <드래곤 라자>처럼, PC통신에서 무시무시한 인기를 끌면서 연재되다가 출판 후 공전의 히트를 기록한 예가 있습니다. 그때를 생각나게 하네요. 사실 이런 형태의 글들이 처음부터 출판을 목적으로 기획된 전문 작가의 글보다 아이디어나 참신함에서 훨씬 앞서는 경우가 많습니다. 저자가 정말로 즐기면서 쓴 글이기도 하고, 기존의 문학에서는 찾아볼수 없는 전문적이고 해박한 지식(?)이나 마니아적인 세밀한 설정으로 중무장하고 있기도 하구요. 백퍼센트 상상력에 의존한 이 분야의 진짜 전문가는, 자신이 좋아하는 재료에 끊임없이 애정을 보태고 상상의 범위를 넓혀가는 사람들이라고 생각합니다. 여기에 이야기꾼으로서의 자질마저 갖추고 있으면 금상첨화, 한차원 높은 상상의 세계로 독자를 데려다 주게 되는 것이겠지요. 이 작품이 바로 그런 부류의 소설이라 할 수 있습니다. 좀비가 실재하지 않는다는 사실을 자꾸만 잊게 되네요. <세계대전 Z> 이후로 오랫만에 리얼리티 넘치는(?) 좀비 이야기를 즐길 수 있었습니다.