뱀파이어는 가고 이제는 추락천사

추락천사 1 - 판타스틱 픽션 블루 BLUE 1-1 ㅣ 추락천사 1
로렌 케이트 지음, 홍성영 옮김 / 랜덤하우스코리아 / 2010년 1월

주인공은 명문 사립학교에 재학중이던 17살의 소녀 "루스 프라이스".
루스는 데이트 중에 남자친구가 불에 타 숨진 사건 때문에, 문제아들을 수용하는 일종의 감화 학교 "소드 앤 크로스" 로 전학하게 된다.

전학 온 당일날 그녀는 수수께끼에 쌓인 미소년 "다니엘"과 마주친다. 처음 보는 순간, 다니엘의 얼굴에 언뜻 미소가 스치고 지나간 듯 했지만, 어쩐일인지 이후로는 의도적으로 루스를 차갑게 대하기만 한다. 냉기가 쌩쌩 풍기는데도 불구하고 루스는 이상하게 자꾸만 이런 다니엘을 생각하게 되고, 새로 친구가 된 "펜"이라는 소녀와 함께 그의 뒤를 캐기 시작한다. 한편 또다른 소년, 불량스럽지만 잘생긴 캠이 루스에게 적극적으로 다가온다. 다니엘은, 본인은 냉랭한 태도를 취하고 있으면서도 루스가 캠에게 다가가는 것만은 어떻게든 막으려 한다.

인간을 사랑했기 때문에 땅에 떨어져 버린 추락천사와, 한 인간소녀가 환생을 되풀이하며 다시 만나게 된다는 설정, 둘의 가혹한 운명은 키스를 하면 한쪽이 목숨을 잃게 되어 있다.

뱀파이어와 늑대인간 대신에 선과 악이 공존하는 추락천사를 소재로 한 로맨스 소설이라고나 할까. 이 분야에서는 먼저 확고한 위치를 점한 트와일라잇이나 "인간과 이종족간의 로맨스"를 그린 비슷한 류의 여타 소설들처럼, 몇부작으로 이어지는 시리즈를 노리고 있는 것 같다. 이 작품은 등장인물들의 과거 일부를 드러내는 제 1부 격에 해당한다고 할 수 있다.

이야기가 나아가는 과정이나 전체적인 분위기를 보면, 트와일라잇과는 독자층이 상당히 겹칠 것이 분명해 보인다. 두명의 "베리 핫"한 남자들 사이에서 흔들려 버리는 "여심"이라는 것도 닮았고, 주인공 루스가 어디가 그렇게 매력적인지에 대한 설명이 일체 없다는 것도 비슷하다. 트와일라잇의 벨라도, 크리스틴 스튜어트의 예쁜 얼굴을 감상할 수 있는 영화를 빼고 소설상의 묘사로만 객관적으로 보았을 때는 과연 매력이란게 있기나 한건지 당췌 알 수 없었던데다가, 오히려 우유부단하고 자기 중심적인 싫은 성격이기까지 했다. 이 책의 주인공인 루스는 그런 벨라보다도 사랑받는 이유가 더 불분명하다.

어쩌면, 이렇게 별다른 매력없는(별볼일 없는) 여자아이가 이유 없이 멋진 남성들에게 사랑받고, 남자들이 서로 여자아이를 쟁취하기 위해 경쟁심을 불태우는 모습이 바로 일반적인 소녀들이 꿈꾸는 환상이자 가장 선호하는 로맨스의 형태인지도 모른다. (이 세상에는 평범한 여자가 대다수라는 사실을 간접적으로 확인할 수 있게 해준다) 그나마 간간히 루스나 캠의 매력을 드러내는 방식도 대부분 얼굴 생김새등의 외모를 표현하는데 치중해 있다. 이쯤되면 역시 이러니저러니 해도 외모지상주의가 맞긴 맞구나 하는 생각이 드는 것을 어쩔 수 없다.

기존의 "영 어덜트 로맨스 소설"들과 크게 다르지 않은 모습을 하고 있지만, 뱀파이어보다는 아무래도 추락천사 쪽이 매력적이라고 생각하거나, 왠지 모르게 그 놰쇄적인 어감에 끌려 호감을 갖는 독자들이 제법 많이 있을 것 같다는 생각이 든다. 뱀파이어는 이제 지는 달, 진부함의 상징이다. 대세는 추락천사? 과연 어떻게 될런지.

문체는 어려운 표현없이 술술 잘도 넘어가는 편이다. 영 어덜트라고는 해도 성인도는 낮은편.
당연하지만, 키스도 하지 않는다.(하면 죽는다!) 그런데도 이 아이는 늘상 키스 받고 싶다는 둥, 꼭 안기고 싶다는 둥 따위만 생각하고 있으니 조금 딱하다는 생각도 든다.