위대한 철학자들의 철학자처럼 죽는 방법

죽은 철학자들의 서 - 기이하고 우스꽝스러우며 숭고한 철학적 죽음의 연대기
사이먼 크리칠리 지음, 김대연 옮김 / 이마고 / 2009년 11월

<죽은 철학자들의 서>라는 제목도 그렇습니다만, 독특한 디자인의 표지가 꽤 눈길을 끄는 책입니다. 조금 보기 드문 형식의 철학서라고나 할까, 고대 그리스에서부터 현대에 이르기까지 동서고금(뭐, 유럽쪽에 치우치고 있습니다만)의 철학자들이 죽음에 대해 어떤 생각을 가지고 있었으며, 실제로 본인들은 어떤 최후를 맞이했는가 하는 철학사 속의 한 단면을 보여줍니다.

철학자라고 해서 모두 특별하거나 이상한 방법으로 죽는건 아니지만, 철학이란 죽음을 연구하는 학문이기도 한 만큼 그 철학을 연구한 당사자들은 죽는 방법도 왠지 뭔가 다를것 같은 기분은 듭니다. 조금 호기심이 동하는 것은 사실입니다. 이책을 읽다보면 신념때문이라고 할까 우연히 그렇게 되었다고나 할까, 이상한 방법으로 죽는 사람들이 상당히 있네요.

"소크라테스"라든지 "퓌타고라스"의 죽음 같은 경우에는 유명하지만, 그 외에도 자신은 신이 될 것이라는 말을 증명하기 위해 화려한 차림새 그대로 에트나 화산 분화구에 스스로 몸을 던지거나(엠페도클레스), 한겨울에 닭의 내장을 꺼내고 속에 눈을 채워 얼리는 실험을 하다 동사했다든가(프랜시스·베이컨), 소똥에 빠져 죽기도 하고, 스스로 숨을 참아 죽기도 하고, 참으로 특이하고 처량하게들 죽어갑니다.

사후에도 인류에 도움이 되고 싶어했다고나 할까, 그런 본인의 희망을 존중해서 시신을 해부하여 뼈만 깨끗이 추려낸 후 지푸라기로 속을 채운 자기우상을 현재까지도 대학에서 표본으로 전시 하고 있기도 하고(벤담). 그 각양각색의 죽음을 흥미위주로만 조명하고 있는 것이 아니라 생전의 당사자의 사상과 연관지어서 이야기하고 있어서 어떤면에서는 철학사 입문이라고도 할 수 있을 것 같네요.

철학사에 익숙하지 않으면 당췌 머릿속에 들어오지 않는 어려운 이름들, 혹은 미묘하게 우리말 표기가 다른 이름들이 있어서 조금 고전할지도 모르겠습니다만, 크게 신경 쓰일 정도는 아닙니다. 내용 자체가 난해하다거나 한 것은 아니기 때문에 저자를 탓하기 보다는 어려운 이름을 지어준 철학자들의 부모를 탓해야 할 문제인것 같습니다.

덧붙여서 왜 이 많은 철학자 중에 내가 좋아하는 사람은 없는거야? 하는 불만을 품을지도 모르지만, 저자가 서장에서 이야기 하고 있는 것처럼 자신이 잘 알고 있는 인물들 위주, 혹은 자료를 조사하다보니 어찌어찌 그렇게 된 것이지 일부러 싫어서 작정하고 뺀 것같지는 않습니다. 어쩌면 죽는 순간이 너무 평범해서 탈락했는지도 모르겠습니다. 온 삶을 바쳐, 삶이란 무엇인가? 죽음이란 무엇인가?를 필사적으로 사색해 온 이 위대한 천재들은 죽음을 맞이하는 방법도 보통사람들과는 사뭇 다르네요. 어쩌면 그것이 자신을 증명하는 철학자들의 강력한 수단이자(효과적으로 보입니다), 숙명인지도 모르겠습니다.