유령을 보는 남자

살인예언자 1 ㅣ 오드 토머스 시리즈
딘 쿤츠 지음, 조영학 옮김 / 다산책방 / 2008년 7월

딘 쿤츠의 작품. 얼마전에 나왔던 '남편'에서는 납치된 아내를 구하기 위해 발바닥에 불이 나게 뛰어다니던 가장이 주인공이였다면, 이번에는 죽은자의 영혼의 모습을 볼수 있는 청년이 주인공이다. '살인예언자'는 '오드 토머스' 라는 이 청년이 활약하는 시리즈 중 첫번째 이야기에 해당한다.

나에게 초능력이 있다면... 하는 상상은 누구라도 몇번쯤은 해보았을 것이다. 그러나, 이 책을 보면 그런 특별한 능력은 책임감과 대가가 따르게 되는 것 같다. 언뜻 보기에는 평범한 청년이지만, 오드 토머스에게는 이 세상 사람이 아닌 존재를 보는 능력이 있다. 죽은자의 영혼뿐 아니라, 심지어는 앞으로 일어날 죽음의 냄새를 맡고 쫓아다니는, 사악하고 검은 영혼의 모습까지도 보인다. 어느 날, 오드는 이 사악한 영혼들을 몰고 다니는 남자가 수많은 사람들을 죽음으로 몰아넣을 엄청난 계획을 꾸미고 있다는 사실을 알아낸다. 그동안 자신의 특별한 능력을 살인사건의 해결을 위해 사용해 온 오드는, 이 끔찍한 범죄와 거기에 말려 들어가게 될지도 모를 사랑하는 사람들을 지키기 위해서 사력을 다해 싸워 나간다.

살인 예언자는 SF나 호러의 범주에도 들어갈수 있겠지만 일단은 스릴러 소설이다. 영매 탐정이라고나 할까, 사후세계가 있다는 가정하에 상상해낸 초자연적인 현상들을 그리고는 있지만 그것이 현실속 이야기에 자연스럽게 녹아들어가 있어서 그다지 비현실적이라는 생각이 들지 않는다. 주인공과 그를 둘러싼 주변 인물들, 제멋대로인 아버지, 정신적으로 문제를 안고 있는 어머니, 사랑하는 연인, 주인공에 대한 넘치는 애정을 보여주는 많은 사람들과의 관계가 선명하고 깊이있게 그려져 있다. 오드 토머스가 마을을 덮쳐오는 전대미문의 대참사를 막을수 있느냐 없느냐, 어떻게 막아낼 것인가가 관건인 이야기이지만, 오히려 클라이막스는 안타까운 마지막 전개라고 할 수 있을 것같다.

초반에는 오드의 생각이나 속마음을 이야기하는 장면이 많아 좀 진행이 더딘감도 있었지만, 뒤로 갈수록 점점 템포가 빨라진다. 한장면 한장면 쉽게 연상되는 묘사와, 곳곳에 배치되어 있는 유머(특히, 엘비스 프레슬리 유령)들이 좋다. 다음편이 정말로 기대되는 시리즈물.