남들보다 조금 특이한 아이들

체인메일
이시자키 히로시 지음, 김수현 옮김 / 노블마인 / 2007년 5월

<체인메일> '이시자키 히로시' 이름도 생소한 작가의 작품이라 사실 큰 기대는 하지않았다. 그저 새로 런칭된 파프리카 북스의 스타트를 끊는 작품에 대한 호기심정도랄까.... 가볍게 읽기 시작했다. 그런데 왠걸 의외로 책을 손에서 놓기 힘들정도로 몰입하게 하는 힘이 있는 걸작이다. 그야말로 흙속의 진주를 발견해낸듯한 기분.

소재가 릴레이 소설이다 보니까 작중 등장인물들이 써내려가는 릴레이소설이 주가 되는 단순한 내용으로 생각하기 쉽지만 막상 읽고나면 치밀하게 짜여진 스토리안에서 릴레이소설이라는 소재를 능수능란하게 다루는 작가의 역량에 감탄하게 된다.

네명의 여자아이가 릴레이소설이라는 매개체로 만나 소설을 써나가면서 릴레이소설은 사건의 발단이 되고 얽히고 섥혀 사건 그 자체가 되기도 하고 때로는 복선이 되고 반전이 되기도 한다. 원래 아동소설을 쓰던 작가라는게 놀라울 따름이다.

<체인메일>은 소외된 아이들의 이야기이다. 어딘가에서 소외되어지고 배척당한 소녀들. 작가는 시종일관 소녀들 편에서서 세상을 바라보려 한다. 그녀들과 대립관계에 있는 인물들을 하나같이 문제가 있어 보이는 모습으로 묘사해놓은데서 이는 더욱 분명해진다. 그녀들은 그저 남들보다 조금 특이한 존재일뿐이고 남들과 다르다는 이유로 그녀들을 받아들이지 못하는 세상을 질타하고자 한다.

요즈음은 왕따니 은둔형 외톨이니 대인관계에서 많은 어려움을 겪는 아이들이 꽤 되는 모양이다. 힘들지만 정도가 조금 양호한 아이들까지 포함하면 그수는 훨씬 많아질것이다. 나는 지금까지 외톨이인, 환영받지 못하는 아이들을 보면 당사자의 문제, 성격적으로 결함이 있는 아이라는 인식이 강했기 때문에 작가가 말하는 ' 남들보다 조금 특이한 아이' 라는 말은 조금 충격적이기까지 했다. 남들보다 조금특이한 것이 잘못이 아니라 그것을 받아들이 못하는 편협한 사고 방식이 잘못이라는 것이다.

나는 '남들보다 조금 특이한 누군가' 를 경시하고 있지는 않았는지 그로인해 누군가에게 증오의 대상이 되고 있었던 것은 아닌지 생각해보게 되었다.

<체인메일>의 또하나의 매력은 소재로 사용된 릴레이 소설 그 자체에 있다. 소녀들이 쓰는 스토커 이야기가 너무 흥미로워 중간에 나도 끼여들고 싶은 기분이 들 정도이다. 도서라는 매체가 쌍방향 커뮤니케이션이 안되는것이 안타깝다고 느낀것은 이번이 처음이다. 아쉬운 점이 있다면 릴레이 소설을 처음부터 끝까지 다 볼수는 없다는점. 스토리상 중간에 그냥 넘어간 부분을 따로 읽을수 있다면 좋겠다는 생각을 했다.

<체인메일>은 가볍게 읽을수는 있지만 절대 가볍지 않은 작품이다. 라이트노벨과 성인소설의 중간지대라고 나할까. 굳이 다른 작품과 비교하자면 소재나 내용을 떠나서 '츠지무라 미즈키'의 '차가운 학교의 시간은 멈춘다' 정도의 무게감이 느껴지는데, 1525를 표방한다는 취지에 정말 잘 어울린다는 생각이 든다. 체인메일을 통해서 이시자키 히로시라는 작가의 매력을 알게 되었고 파프리카북스의 대한 기대감이 높아지게 된 좋은 계기가 되었다. 차기작인 요네자와 호노부의 작품에서는 더욱 즐거운 경험이 기다리고 있길 바란다.