심장이식을 받은 전직 FBI수사관의 고뇌

블러드 워크 - 원죄의 심장, 판타스틱 픽션 블랙 BLACK 3-23 ㅣ 판타스틱 픽션 블랙 Black 3
마이클 코넬리 지음, 김승욱 옮김 / 랜덤하우스코리아 / 2009년 11월

얼마전에 나왔던 <시인의 계곡>의 전작에 해당하는 작품. 심장 이식을 받고 재활중이던 전직 FBI수사관이 의뢰받은 어떤 사건의 행방. 우선 이 도입부가, 한방에 독자를 빨아들인다. 미해결 상태의 편의점 강도 사건으로부터 차례차례 드러나는 새로운 사실, 손에 땀을 쥐게 하는 전개, 그리고 실제 수사일지를 보는 듯한 디테일한 묘사를 보고 있으면 저자의 필력이나 아이디어뿐만 아니라 그 철저한 취재능력에도 순수하게 감탄해 버린다. 과연 코넬리다.

연쇄 살인범을 전담하던 전직 FBI 수사관 "테리 매케일렙"은 심장 이식수술을 받고 조기은퇴 한 뒤, 로스앤젤레스 만에 정박해 있는 보트 위에서 조용한 나날을 보내고 있었다. 그런 그에게 한 여성이 찾아와 미제로 남아있는 편의점 강도 사건에 대해 조사해달라는 부탁을 한다. 매케일렙은 정중하게 거절하지만, 지금 그의 가슴 속에서 뛰고 있는 심장이 실은 편의점 강도에게 희생당한 그녀의 여동생의 것이라는 이야기를 듣고는 갈등하다가, 결국은 의뢰에 응하게 된다. 조사에 착수한 매케일렙은 그 동안의 경찰의 수사결과를 뿌리채 뒤집어 버리는 사실을 발견한다. 인연의 끈에 이끌려 의문의 사건에 발을 들여놓게 된 매케일렙이 도달하는 진실이란?

코넬리의 소설이 언제나 그렇듯이 진행은 건조한 편, 온갖 재료를 담아 버무려서 독자를 즐겁게 만드는 그 스타일은 여전하다. 심장 이식 수술 직후, 운전마저 불가능할 정도의 유리몸이 되어버린 은퇴한 수사관이 미제사건에 뛰어든다는 설정도 참신하지만, 흔하디 흔한 강도 사건을 굴리고 굴려서 사이코로까지 끌고 가는 솜씨, 거기에 틈새로 슬쩍 엿보이는 장기 이식 계통의 의료계의 모습, 그러면서도 물흐르듯 자연스러운 진행에서는 전문가의 숙련된 손길이 느껴진다. 조용한 초반부와는 대조적으로 논스톱, 롤러 코스터의 후반이 심장을 비비 꼬고 애태운다.

매케일렙도 현역시절에는 줄곧 위험 속에서 살아 온 인물이다. 그런 그가 지금은 매일 체온을 기록해 가면서 살금살금 살아가고 있다. 게다가 매케일렙의 생명은 타인의 죽음을 전제로 해서 얻은 것. 그런 그에게 살아 있다는 사실은 과연 어떤 의미로 다가올까. 스릴러로서뿐만 아니라 심장 이식을 받은 사람의 심리상태나 혹은 제공자의 가족의 기분에도 주의를 돌리게 하는 점이 주목할 만하다. 또, FBI 수사에서 도입한 최면술 등의, 전문적인 조사에 근거해서 그려낸 장면들이 흥미를 끈다.

드러나는 이상범죄의 충격. 매케일렙의 심장을 직격하는 쇼크. 후반전 진행은 그야말로 단숨에 성난 파도처럼 몰려간다. 주인공의 고뇌와 그것을 희롱하는 이상살인귀와의 궁극의 대결. 인간의 악마적인 측면을 열어 보이는 이런 크라임 소설을 볼 때마다 미국이라는 나라는 확실히 범죄 선진국(?)이구나 하는 생각을 하게 된다. 지금, 한국에서 일어나는 범죄들도 점점 그에못지 않게 병적이고 용의주도해지고 있는 무서운 현실을 떠올리면, 현대 범죄에서 새롭게 등장하는 범행동기의 다양성에까지 생각이 미치게 된다. 앞으로의 범죄 소설은 과연 어디까지 진화하게 될까하고.

스토리를 구체적으로 이야기 할 수는 없지만, 결말에는 다소 불만도 남는다. 그러나, 그것을 감안해도 굉장한 소설이라는 사실에는 변함이 없다. 긴박감을 안겨주는 독서는 일종의 마약의 쾌락같은 것임을 다시 한번 실감한다.