속성으로 체득하는 행복한 삶의 비법

59초 - 순식간에 원하는 결과를 끌어내는 결정적 행동의 비밀
리처드 와이즈먼 지음, 이충호 옮김 / 웅진지식하우스 / 2009년 9월

거의 모든 종류의 자기계발서에서 강조하고 있는 것이 성공한/ 완벽한 자신의 모습을 상상하는 자기 최면이다. 그런데 그동안 당연하다고만 믿어왔던 이 자기 최면이 실은 아무런 효과가 없으며, 잘못하면 오히려 해가 될 수 있다고 하니, 이 이론을 의심해 마지않던 신봉자들이라면 정신적인 타격이 클 수 밖에 없을 것 같다.

완벽한 자신의 모습을 상상하면 기분은 좋아질지 모르지만, 그것은 정신적 도피에 지나지 않으며 난관에 제대로 대비하지 못하게 하는 부작용을 낳는다고 한다. 실패를 무릅쓰고 계속 도전하는 대신, 처음 부딪힌 어려움에 지레 겁을 먹고 주저앉고 말 확률이 높다는 것이다. 그 밖에도, 부정적인 생각을 억제함으로써 스스로 행복하다고 여기려고 노력하다보면 오히려 부정적인 생각에서 벗어나지 못하며, 최근에 각광받고 있는 브레인 스토밍의 경우에도 이를 통해 얻은 결과는 혼자서 일하는 경우보다 창의적인 아이디어의 질이나 양 면에서 더 떨어질 수 있다. 또한, 베개를 치면서 소리를 지르는 것은 분노와 스트레스를 줄이기는 커녕 분노의 화신이 될 공산이 크다.

소피라는 여성이 저자를 찾아와 정통적인 심리학에서 좀 더 과학적인 근거가 있는 방법을 개발한게 있느냐고 묻는다. 행복하게 사는법에 대해 학계에서 연구된 결과들을 저자가 한 15분 쯤 설명하고 있는데 소피가 말을 막는다.

"흥미롭지만 바쁘니 짧은 시간에 실천할수 있는 효과적인 조언을 주세요."
"얼마나"
"한 1분?"

소피의 태도에 흥미를 느낀 저자는 곧, 실험이나 경험을 통해 과학적 근거가 있으면서도 쉽게 실천에 옮길수 있는 비법을 찾기 시작한다.(아마도 이것은 설정이고 소피는 가상의 여인이 아닐까 싶지만) 목표와 야망을 몇개월이 아니라 몇분안에 성취할 수 있도록 도와주는 방법등, 이 책에서 다루고 있는 것은, 그렇게 해서 저자가 모은 행동과학의 연구사례 수백가지이다. 면접관을 내 편으로 만드는 방법, 상대방에게 매력적으로 보이는 방법, 잃어버린 지갑을 되찾는 가장 좋은 방법, 기분과 관련된 것에서 기억과 관련된 것까지, 설득에서 미적거림까지, 스트레스 극복에서 남녀관계까지, 읽다보면 마치 놀이책인 것처럼 당장이라도 따라해보고 싶은 실험들로 꽉꽉 가득하다.

대부분 인간 심리와 관련된 이 방법들은, 창조적이 되고 싶으면 드러누우라는 등 일견 황당한 듯 보이지만, 실은 모두 과학적으로 검증된 것들이다. 작은 행동 하나로 내 삶에 엄청난 변화를 불러일으킬 수 있는, 원하는 것을 이루는 가장 믿음직하고 신속한 방법들이다. 놀라운 것은 이 방법들이 효과적인 변화를 일어나게 하는 데 걸리는 시간은 고작해야 1분도 안된다는 것이다. 요컨데 중요한 것은 장황한 이론이 아니라 정확하게 어디를 어떻게 공략해야 하는지 아는 것이다. 재미로 읽다보면 행복한 삶의 비법을 속성으로 체득하게 된다는 점에서, 소피가 원하던 바로 그 "바쁘니 짧은 시간에 실천할수 있는 효과적인 조언" 에 매우 근접한, 재미있고 유익한 이야기가 된 것 같다. 리처드 와이즈먼이라는 이름에서 독자가 기대하게 되는 딱 그런 책이라 할 만 하다.