얼음속에 잠들어 있는 미녀

얼음공주
카밀라 레크베리 지음, 임소연 옮김 / 살림 / 2009년 8월

인구 900만의 스웨덴에서 100만부가 넘게 팔린 베스트셀러입니다. 이 수치는 우리나라로 치면 500만부가 팔린 것과 맞먹는 것이라고 하니 대단하다고 표현 할 수 밖에 없네요. 저자 "카밀라 레크베리"는 지금까지 총 6권의 소설을 발표했고, "얼음공주"는 그런 그녀의 데뷔작입니다. 이 대단한 데뷔작으로 저자는 차세대 애거서 크리스티라는 명성까지 얻은 모양입니다.

스웨덴의 작고 아름다운 어촌마을 피엘바카에서 한 여인의 시체가 발견됩니다. 알렉스라 불리는 이 아름다운 여성은 발견 당시, 알몸으로 욕조에 누은 상태로 온몸이 꽁꽁 얼어붙어 있었습니다. 단순히 얼어붙어 있는 것이 아니라, 얼음 속에 갇혀 있는 듯한 모습입니다. 타이틀인 얼음공주는 바로 피해자의 이런 모습을 표현하고 있는 것이라 생각됩니다. 또한 그어진 손목에서 흘러나온 다량의 혈액은 이것이 언뜻 자살인 것처럼 보이게 합니다만, 부검결과 피해자는 마취상태에서 살해당한 것으로 밝혀집니다.

과연 이 아름다운 여인은 누구에게 살해당한 것일까? 피해자와는 어릴적부터 절친한 친구사이였던 전기작가 에리카와, 오랫동안 에리카를 사모해 온 경찰 파트리크가 그 진실에 한발짝씩 다가갑니다. 작은 마을인만큼 용의자가 될만한 인물들은 한정되어 있습니다. 그 인물들간에 얽히고 섥힌 관계, 그리고 종국에는 25년이라는 세월을 뛰어넘어 드러나는 진실. 그 과정에서 그려지고 있는 인물들 각각의 심리묘사가 볼만합니다.

스웨덴을 포함해서 북유럽쪽 문학을 접할때는 항상 느끼는 것이지만, 배경에 짙게 깔려 있는 신비감 같은 것을 느끼게 되곤 합니다. 현대사회를 무대로 한 작품이라 하더라도, 도심과 매연보다는 자연친화적이라는 느낌을 먼저 받게 되니, 이것은 아마도 오딘의 후예라는 이미지가 강하게 작용하고 있는 것은 아닌가 싶습니다.

자연 속에서 자연과 더불어, 혹은 그에 맞서며 거칠게 살아온 바이킹 민족, 이들의 설화나 영웅신화에 매료된 것이 어쩌면 미스터리 소설에까지 영향을 미치고 있는 것은 아닌지 모르겠습니다. 사실은 이들 민족의 정서가 그렇다고 해야 맞는 말이겠지만요. 어찌됐던 스칸디나비아 지역의 냄새가 물씬나는 묵직한 분위기가 마음에 듭니다. 차가운 순백의 이미지 위에 점점히 붉은 얼룩이 흩뿌려진 표지가 인상적이라 생각했었는데, 얼음속의 시체라는 특이한 설정에 그런 특유의 분위기까지 더해져서 정말로 차갑디 차가운 미스터리가 되었습니다.