여러모로 아주 마음에 드는 책

세계 민담 전집 18 - 중국 소수민족 편 ㅣ 황금가지 세계민담전집 18
이영구 엮음 / 황금가지 / 2009년 5월

민담이나 설화를 좋아하면서도, 정작 직접 책을 구입해서 읽은 것은 손가락에 꼽을 정도다. 이런 류의 이야기를 담은 서적들은 대부분이 아이들 눈높이에 맞추어져서 쓰여져 있거나 중역본으로 나온 것이 많아서, 성인이 읽을만한 책을 찾기가 쉽지 않기 때문이다. 그러다가 우연히 알게 된 책이 바로 이 "세계 민담 전집" 시리즈다. 이 책은 세계 각 문화권에서 전해져 내려오는 민담을 소개하는 시리즈 최신작이자, 그 18번째인 "중국 소수민족 편". 여러모로 아주 마음에 드는 책이다.

일단 책의 장정부터 아동틱한 취향하고는 거리가 멀다. 묵직한 양장본에 해당 민족의 민담이 발생한 배경에 대한 소개와 부연설명등을 포함해서, 충실한 내용과 편집이 참 마음에 든다. 번역의 경우를 보면 영어나 일본어의 중역본이 아니고 각 민족어 전공자가 직접 원어 텍스트를 읽은 후 이야기를 골라 번역한 것이라고 한다. 영어 판이나 일본어 판을 거쳐 중역된 이야기는 영어권과 일본어권 독자들의 입맛에 맞도로 순화되는 과정에서 본래 이야기 고유의 맛을 손상시켰을 우려가 높다. 원전이 담고 있는 본래의 분위기나 취지를 가장 가까운 형태로 맛볼수 있다는 점에서 이 책은 더욱 가치를 발한다고 할 수 있을 듯 하다.

중국문학사의 서막을 열어 준 민담은 문자 그대로 가장 오랜 역사를 가진 구두 문학으로 인류 문학의 보고이다. 다민족 국가인 중국은 민족마다 매우 아름다운 이야기가 전해져 내려오며 그 내용 또한 풍부하다. 중국에는 한족을 제외한 55개의 소수민족이 있다. 이들 소수민족은 비록 그 인구수는 적지만 이들이 거주하는 면적은 중국 전체 면적의 50~60%를 차지할 정도로 그 분포도가 넓다. 뿐만 아니라 55개의 소수민족은 그 수만큼이나 분포 지역, 개별 역사와 민족의 명칭, 인구수, 문화, 자연환경, 그리고 이들이 처한 현재적 위치가 다양해 그들의 문화적 특성을 한마디로 표현하는 것은 불가능하다. 이 책에서는 중국 소수민족 문학학회에서 출간한 "중국 소수민족 민간 고사선"을 저본으로 해서, 그런 중국 소수민족 민담의 대표적 작품 31편을 수록해 놓았다.

"각 소수민족의 민담에는 각 지리 문화권에 해당하는 기후, 풍토 종교적 특징이 내재되어 있을 뿐만 아니라 각 민족 고유의 정기가 살아 숨 쉬고 있음을 엿볼 수 있다." 는 역은이의 말로 이 책은 끝맺음 하는데, 민담이나 설화가 학술적으로 교훈적으로나 여러가지 의의를 담고 있기야 하겠지만, 사실 재미로도 이만한게 없다. 잠들기 전 할머니가 들려주시던 옛날 이야기의 추억을 떠올리면서, 한권 한권 모아가고 싶은 시리즈.