이보게 이 책 한번 읽어보게나.

항설백물어 - 항간에 떠도는 백 가지 기묘한 이야기 ㅣ 블랙 앤 화이트 시리즈 17
쿄고쿠 나츠히코 지음, 금정 옮김 / 비채 / 2009년 7월

이보게 이 책 한번 읽어보게나.
무슨 책이냐고? "항설백물어"라는 책이네만.
아니, 뭘 무는게 아니고 '물어物語'일세, 왜놈들 말로는 '모노가타리'라 읽고 '이야기'라는 뜻이네. 풀이하자면 "항간에 떠도는 백가지 이야기"쯤 되겠군.
재미있냐고? 그야 당근이지. 재미도 없는걸 소개할 것 같나. 이건 참을수가 없을 정도라네. 둘이 먹다 하나가 죽어도 모른척 하고 싶을 정도라고 하면 이해가 가겠는가.
내용? 음 말하자면 이렇게 어두운 방에 몇사람인가가 모여서 한사람씩 돌아가면서 괴담을 이야기한다는 무서운 이미지인데 말이지, 그러니까 나도 처음에는 괴담이라 알고 읽기 시작했는데, 막상 읽어보니 그런 것 아니였다고나 할까, 그것 뿐만이 아니라고 해야 할까...

아니아니, 말해주기 싫어서 얼버무리는게 아니고 이걸 말해 버리면 갑작스럽게 스포일러가 될수도 있으니까 송구스럽기도 하고, 자네에게 주먹을 휘두를 구실을 주게 될 것 같아 조심스러워져서 말이야. 단편집이긴 한데, 단순한 괴담집이 아니고 "어행사"인 "마타이치"라는 자가 동료들과 함께 악인들을 퇴치하는, 극단적으로 말하면 '암행어사'계열의 이야기라네. 시대는 당연히 '에도'라 알고 있었는데, 지금와서 생각하니 확실치는 않군.

아무튼 그래서 시체가 갑자기 나타난다든가, 너구리가 변해 나온다든가, 버드나무의 저주라든지 그런 것들이 얽혀서 일견 괴담으로 들리는 일들이 연속해서 일어나는데, 막상 뚜껑을 열어 보면 사실은 마타이치라는 이 어행사께서 계획적으로 꾸며낸 일이었다던가, 잘 조사해 보면 요괴가 아닌 사람이 저지른 일이었거나 한다네. 하나같이 진상이 드러나면, "오오, 그런 것이었는가"하고 무릎을 치게 되는 이야기들이지.

전국을 돌아다니면서 백가지 이야기를 모아 서적으로 엮어 내려는 "모모스케"라는 친구가 나오는데 말이야, 이 친구와 함께 괴담을 듣고는 오오~하고 감탄하거나 진상을 알고 나서는 허무해하거나 하면서 읽는 재미가 쏠쏠해. 단지 트릭 어쩌구 하는 것만 가지고도 충분히 최상급 미스터리로 읽게 되는데, 진상이 드러나기 직전까지는 그야말로 괴담이기도 해서 "인간의 업"이 얼마나 깊고 무시무시한 것인가, 뼛속 깊이 스며드는 내용이기도 하다네. 터무니 없는 일을 저지르는 인간들만 우글우글 나오고, 번번히 괴담수집에 헛탕치고 한숨쉬는 모모스케 이 친구한테는 미안한 이야기지만, 정말로 흥미로운 괴담이기도하고 미스터리이기도 하다네.

현대사회에서도, 싸이코패스같은 인간들이 잊어버릴만 하면 한번씩 범죄사건을 일으키고 있지 않은가. 이 책에 나오는 악당들을 광인이라 부르면 그뿐일수도 있겠지만, 이 자들의 "업"을 보면서 마냥 재미있어 할 수만도 없는 일이라네. 사람의 마음속 밑바닥에는 온갖 잡귀가 살고 있다지 않은가. 내 안에는 또 과연 어떤 놈이 살고 있을런지. 필시 추악한 것일테지. 평생 만나고 싶지는 않네.

여하튼 확실히 재미있네. 시대 분위기가 살아있는 문체에서는 시조와 같은 운율마저 느껴지더군. 연작단편집이라 나오는 멤버는 그놈이 그놈이지만, 매 이야기마다 접근법이 달라져서 질리지 않고 읽을 수 있다네. 그러고보니 '과연 쿄고쿠 나츠히코!'하고 소리를 지를 뻔 한 적도 있었지. 일전에 나온 쿄고쿠도 시리즈에 대해서는 알고 있나? 훌륭한 요괴 미스터리라는 점에서는 그것과 닮은 점도 있고, 다른 점이라면 역시 시대물이라고 하는 점이랄까. 쿄고쿠월드에 입문하기에는 더할 나위없이 좋은 작품이라는 생각이 드는데... 기회가 닿는다면 꼭 한번 읽어보게나.

응 뭐라고? 사 주는 거냐고? 그건 아니지, 얘기가 왜 그렇게 되는데?