「힐데군스트 폰 미텐메츠」평전

엔젤과 크레테 - 힐데군스트 폰 미텐메츠가 쓴 차모니아의 동화
발터 뫼르스 지음, 전은경 옮김 / 들녘 / 2009년 7월

「발터 뫼르스가 차모니아어를 번역하고 삽화를 그렸으며, 저자의 약력을 첨부했다. 압둘 나흐티 갈러 교수의 "차모니아와 그 인근 지역의 기적과 존재, 현상에 관한 해설사전"을 인용하여 각주를 붙였다.」

유명한 그림 형제의 동화인 헨젤과 그레텔을 떠올리게 하는 이 책은 차모니아 남서부(페른 하힝엔)에 사는 작은 난쟁이 쌍둥이 남매의 모험담입니다. 길을 잃고 헤매던 남매가 우여곡절끝에 맛있는 음식 냄새에 이끌려 마녀의 집에 발을 들여놓는다는 플롯은 얼핏「아니 이것은 헨젤과 그레텔의 패러디가 아닌가!」하는 생각을 불러 일으킬수도 있지만, 맞습니다. 어떻게 보아도 패러디가 맞습니다.

그렇지만 차모니아라는 미지의 대륙을 창조하고 그곳에 온갖 생명력을 불어넣어 마치 지구상에 실재하는 지역처럼 묘사해 놓은 이 책은, 그저 단순한 패러디로 치부하기에는 너무나 심오합니다. 은연중에 서점에서 차모니아에 관한 서적을 찾고 있는 자신의 모습을 발견하고 깜짝 놀라게 될지도 모를만큼 정교한 세계관을 보여줍니다.

유머와 익살이 그 중심에 있는 작품치고는 의외로 그 세밀함이 감탄을 자아낼 정도에요. 예를 들자면, 차모니아 대륙의 역사와 문화, 이곳에 서식하고 있는 여지껏 듣도보도 못한 수많은 생명체들, 이들의 습성과 행동반경, 등은 이 책 하나만으로도 훌륭한 도감하나를 뚝딱 만들어 낼 수 있을 것 같습니다. 그러면서도 전혀 낮설게 느껴지지 않으니 그게 또 대단합니다.

이 책은 앞서 말한 것처럼 쌍둥이 남매의 모험담입니다. 그런데 그 구성을 보면 조금 특이한 것을 발견할수 있는데요, 바로 액자소설이라는 것입니다. 이야기 중간중간에 엔젤과 크레테 이야기의 저자, 그러니까 이 책의 저자 발터 뫼르스가 아닌 차모니아의 작가 힐데군스트 폰 미텐메츠가 자신의 목소리로 일종의 작품해설이랄까 신변잡기 같은것을 장황하게 늘어놓기도 하고, 이야기가 모두 끝 난 후에는 결말부분의 전개방식을 두고 독자와 타협하기도 하는등 적극적으로 이야기에 개입합니다.

그런데 이야기가 완전히 막을 내리는 부분. 여기서부터가 정말로 이 책의 진가라고 생각합니다. 결말이 났음에도 불구하고 아직 페이지수가 많이 남아 의아할지도 모릅니다. 그 부분은 엔젤과 크레테의 진짜 저자인 힐데군스트 폰 미텐메츠의 반생전기로 채워져 있습니다. 가상의 인물에 대한 가상 전기라, 굉장히 흥미롭습니다. 반생전기라 이름붙은 이유는 이 작가가 꽤 오랜기간동안 행방불명되어 있었던 탓입니다. 종종 행적이 모호한 시기가 있었던 때문에 완전한 전기라 하기에는 어딘가 조금 부족하다고 생각한 모양입니다.

아무튼 이 전기부분이 압권입니다. 메인인 엔젤과 크레테의 이야기는 오히려 이 반생전기 부분을 위한 들러리였다는 생각이 들 정도입니다. 한 인물의 생애를 어떻게 이렇게 세세한 곳까지 완전히 창조해 낼수가 있는지, 누군가의 평전을 완전히 새로 꾸며내서 쓴다는 것도 대단하지만 조금만 생각해보면 꾸며내는 것은 한 인물의 생애 뿐 만이 아니라는 것을 알수 있습니다. 이곳은 현실세계가 아니라 차모니아입니다. 힐데군스트 폰 미텐메츠의 인생의 어느 한부분의 기록을 만들어 내기 위해서는 그와 관련된 차모니아의 기록까지도 연쇄적으로 만들어내지 않으면 안됩니다.

그가 어느 해에 발표한 작품에 대한 세간의 평가를 하나 이야기 하기 위해서는, 당시의 차모니아의 정세, 출판계의 분위기나 비평가들의 의견, 판매부수, 독자들의 성향, 이전까지의 그의 행보등 모든 데이터가 충족되어 있을때 비로소 그 위에 힐데군스트 폰 미텐메츠라는 작가의 기록도 세워질수 있는 것입니다. 정말 놀랍지 않나요. 이 책에서 묘사하고 있는 힐데군스트 폰 미텐메츠의 업적도 대단하지만 이런 이야기를 쓴 말터 뫼르스라는 작가에게 다시 한번 감탄하지 않을수가 없습니다.     

동화를 모티브로 했다고 해서 어린 독자들을 위한 작품이 아닙니다. 결코 난해한 것은 아니지만 심오한 차모니아의 문학과 출판계의 상황을 이해하기 위해서는 최소한 어린이라는 딱지는 떼고 와야 할 것 같습니다. 개인적으로는 고급판타지라는 표현이 아주 마음에 드네요.